كان يومًا غائمًا في لوس أنجلوس عندما خرجت للبحث عن ازدحام مروري، وهو شيء ليس من الصعب العثور عليه هناك. كنت أبحث عن حركة مرور بطيئة لأنني أردت تجربة تقنية جديدة من مرسيدس بنز تعمل فقط في الاختناقات المرورية.
عندما تكون في حركة مرور على الطريق السريع تقل سرعتها عن 40 ميلاً في الساعة، يمكن لنظام Drive Pilot الجديد من مرسيدس أن يتولى المهمة، ويقوم بتشغيل الغاز والفرامل والتوجيه للحفاظ على تحركك جنبًا إلى جنب مع تدفق حركة المرور. والأهم من ذلك، أنه ليس عليك الانتباه أثناء عمل النظام. توفر مرسيدس أيضًا ألعابًا يمكنك لعبها على شاشة اللمس المركزية أثناء زحف سيارتك.
إذا كنت تستخدم Drive Pilot على أحد الطرق السريعة التي حددتها مرسيدس بتقنية ثلاثية الأبعاد وكنت تقود سيارتك في ازدحام مروري، فستومض الأضواء الموجودة على عجلة القيادة باللون الأبيض للإشارة إلى أن النظام جاهز للعمل. اضغط على الزر الموجود على حافة عجلة القيادة وستتحول الأضواء إلى اللون الأزرق الفيروزي. إذن لن تضطر بعد الآن إلى الإمساك بعجلة القيادة أو مشاهدة الطريق.
هذه هي المرة الأولى التي يعرض فيها أي صانع سيارات رئيسي نظامًا للبيع للجمهور والذي سيقود السيارة حرفيًا نيابةً عنك. بالتأكيد، هناك آخرون قد يكونون، من الناحية العملية البحتة، “يقودون السيارة” من حيث التوجيه الأساسي واستخدام المكابح، لكن عليك، أيها السائق البشري، أن تكون متيقظًا دائمًا لما يحدث وأن تراقب كل شيء. باستخدام Drive Pilot، يمكنك الحصول على إذن لإجراء فحص كامل أثناء وجودك خلف عجلة القيادة، حتى لو كان ذلك بسرعات منخفضة فقط.
إذا تعرض شخص ما لحادث أثناء استخدام هذا النظام، بشرط استخدامه بشكل صحيح وتم صيانة السيارة بشكل صحيح، فإن مرسيدس ستقبل المسؤولية. لقد كان هذا النظام متاحًا بالفعل في ألمانيا منذ أكثر من عام، وحتى الآن لم يضطر أحد إلى استخدام هذا النظام. (رفضت شركة مرسيدس الإفصاح عن عدد السائقين الألمان الذين اشتروا Drive Pilot، لذلك من غير الواضح مدى إعجابهم بهذا الأمر حقًا).
يأتي Drive Pilot مزودًا بقائمة من التحذيرات التي قد تثير حسد أي كاتب إعلانات صيدلانية. أولاً، في الولايات المتحدة، يعد هذا الأمر قانونيًا حاليًا فقط في ولايتين، نيفادا وكاليفورنيا. حتى لو كنت ستشتري سيارة مزودة بالنظام في إحدى تلك الولايات، فلن يعمل ذلك بمجرد عبور خط الولاية. ثانيًا، إلى جانب حقيقة أنه يتعين عليك القيادة خلف مركبة أخرى في ازدحام مروري بسرعة تقل عن 40 ميلاً في الساعة، فإن هذا لن ينجح في الظلام أو تحت المطر. (توجد أجهزة استشعار للرطوبة داخل فتحات العجلات للكشف عن الطريق المبلل.)
هناك شروط أخرى أيضًا: على الرغم من أنه ليس عليك الانتباه، إلا أنه يجب أن تكون مستعدًا للمضي قدمًا وتولي المسؤولية عندما يحتاج النظام إليك. وهذا يعني أنه لا يمكنك إمالة مقعدك إلى الخلف كثيرًا وإلا سيومض النظام الأضواء ونغمات الرنين لتحذيرك من أنه ما لم تنهض مرة أخرى، فسوف يتوقف عن العمل. نفس الشيء إذا استدرت في مقعدك بعيدًا جدًا بحيث لا يمكنك النظر خلفك. يمكنك المضي قدمًا وإغلاق عينيك لفترة وجيزة أو النظر إلى الشاشة طالما أردت ذلك. عليك فقط أن تكون مستعدًا جسديًا لتولي المسؤولية. تتأكد الكاميرات وأجهزة الاستشعار الموجودة داخل السيارة من أنك لست بعيدًا عن موضعك.
أوه، أيضًا، لا ينبغي عليك استخدام هاتفك لسببين. أولاً، على الرغم من أن هذا النظام قانوني للاستخدام في كاليفورنيا، إلا أن هاتفك لا يزال غير قانوني أثناء “القيادة”. ثانيًا، تقول مرسيدس، إنه يشكل خطرًا على السلامة لأنه في حالة انتشار الوسادة الهوائية، قد ينتهي بك الأمر إلى اصطدام الهاتف الذكي بوجهك. على محمل الجد، وهذا أمر خطير.
حتى مع كل هذه القيود، لا يزال من الجيد عدم الاضطرار إلى الانتباه أثناء أحد أكثر الأجزاء إزعاجًا في أي رحلة. ليس عليك أن تشاهد السيارة التي أمامك تتحرك وتتوقف… تحرك وتوقف أثناء مراقبة المركبات على كلا الجانبين لمعرفة ما إذا كان أي شخص يقطع الطريق. السيارة تفعل كل شيء من أجلك.
هناك جانب سلبي لقيام السيارة بالأشياء بينما لا تنتبه. يحافظ نظام Drive Pilot على وجود فجوة بين سيارة المرسيدس والمركبة التي أمامها. وبما أن السائقين البشريين يمكن أن يكونوا غير صبورين وعدوانيين، فسيحاول شخص ما قطع الطريق أمامك عندما يرون تلك المساحة المفتوحة. لقد حدث ذلك عدة مرات أثناء اختبار القيادة.
استجاب Drive Pilot بالطريقة التي تستجيب بها العديد من أنظمة القيادة الآلية في مثل هذه المواقف. ضربت الفرامل فجأة. في العادة، لا أمانع كثيرًا. من الأفضل أن تستخدم المكابح بقوة أكبر من أن لا تستخدمها بقوة كافية. لكنني كنت أنظر إلى أسفل الشاشة المركزية، مستغرقًا في لعبة تافهة – “ما هو المبنى في شتوتغارت الذي يحمل نجمة مرسيدس دوارة منذ عام 1952؟” – عندما ترنحت السيارة فجأة إلى نقطة توقف قريبة.
لو كنت أبحث في الطريق، ربما كنت مستعدًا ذهنيًا على الأقل. لقد شعرت بالذهول واضطررت إلى النظر حولي لمعرفة ما كان يحدث. على الأقل في المرة التالية التي تحركت فيها السيارة، شعرت بالذهول ولكني فهمت ما كان يحدث على الأرجح.
عندما احتاجتني السيارة، كما هو الحال عندما ابتعدت السيارة التي أمامك بسرعة تزيد عن 40 ميلاً في الساعة، تومض الأضواء الحمراء على عجلة القيادة لتحذيري. هنا أصبحت الأمور معقدة بعض الشيء. ضغطت على زر لإيقاف تشغيل النظام وبدأت السيارة في التباطؤ ثم التباطؤ أكثر. كنت أتساءل ما يجري. قبل أن أدخل في ازدحام مروري، كنت أستخدم نظام تثبيت السرعة التكيفي في السيارة. هذا هو المكان الذي ستحافظ فيه السيارة على مسارها وتتبع السيارة التي أمامي – ولكن كان عليّ الإمساك بعجلة القيادة والانتباه. (في هذا الوضع، على الرغم من أن انتباهي مطلوب، يمكن للسيارة أيضًا تغيير المسار من تلقاء نفسها، وهو ما لا يمكنها فعله في Drive Pilot.)
لقد افترضت أنه عندما أقوم بإيقاف تشغيل Drive Pilot، فإنه سيعود إلى هذا الوضع شبه المستقل. لكنها لم تفعل ذلك. وبدلاً من ذلك، تركتني أنجرف بشكل أبطأ وأبطأ قبل أن أضغط على دواسة الوقود لتجنب الاصطدام بالخلف. وهذا ما يُعرف باسم “ارتباك الوضع” ويمكن أن يكون خطيرًا.
في النهاية، ليس من الواضح بالنسبة لي أن هذا النظام يستحق المال. على الأقل ليس بعد. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه ليس من الواضح تمامًا ما هو السعر. في الوقت الحالي، ستقول مرسيدس فقط أن مبلغها هو 2500 دولار للسنة الأولى. ما هو للسنة الثانية؟ ربما لا شيء؟ ولم يتقرر ذلك بعد.
في الوقت الحالي، يتوفر النظام فقط في أغلى طرازين من سيارات السيدان من مرسيدس، وهما الفئة S التي تعمل بالبنزين وEQS الكهربائية. وهذا وحده يجعلها باهظة الثمن. تبدأ أسعار الفئة S من 114.500 دولار أمريكي، بينما تقل أسعار سيارة السيدان EQS بنحو 10.000 دولار أمريكي. ومن غير الواضح متى ستجعلها مرسيدس متاحة في موديلات أقل تكلفة.
