ملحوظة المحرر: قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية لشبكة CNN في الوقت نفسه في الصين والتي تستكشف ما تحتاج إلى معرفته حول صعود البلاد وكيفية تأثيره على العالم.
وبعد شهر واحد فقط من إعلان الصين أنها ستخفض صادرات الجرمانيوم والجاليوم، وكلاهما ضروري لصنع أشباه الموصلات، انخفضت شحناتها الخارجية من هذه المواد إلى الصفر.
وتقول بكين إنها وافقت منذ ذلك الحين على بعض تراخيص التصدير، لكن القيود تمثل تحذيرا صارخا أن الصين تمتلك سلاحًا قويًا يمكنها نشره في الحرب التجارية المتصاعدة حول مستقبل التكنولوجيا. وجاءت القيود بعد أن قيدت الولايات المتحدة وأوروبا واليابان مبيعات الرقائق ومعدات صنع الرقائق للصين لمنع وصولها إلى التكنولوجيا الرئيسية التي يمكن أن يستخدمها الجيش.
“لا يزال من المبكر معرفة مدى تشديد القيود. وقال شياو مينج لو، مدير التكنولوجيا الجيولوجية في مجموعة أوراسيا: “(لكن) إذا انتهى الأمر بالصين إلى منع كمية كبيرة من الصادرات، فسيتسبب ذلك في تعطيل سلسلة التوريد للمستهلكين المباشرين”.
وتتمتع الصين بشبه احتكار لإنتاج العنصرين. وفي العام الماضي، استحوذ على 98% من الإنتاج العالمي للجاليوم و68% من إنتاج الجرمانيوم المكرر، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS).
وفي حين أن هناك بدائل للولايات المتحدة وحلفائها، فإن بناء سلسلة توريد مستقلة لمعالجة الغاليوم والجرمانيوم قد يتطلب استثمارًا “مذهلاً” يزيد عن 20 مليار دولار، وفقًا لمارينا تشانغ، الأستاذة المشاركة في جامعة التكنولوجيا في سيدني. وقد يستغرق تطويرها سنوات.
وكتبت في يوليو/تموز: “لا يمكن بناء تقنيات التكرير ومرافق معالجة الغاليوم والجرمانيوم بين عشية وضحاها، لا سيما بالنظر إلى الآثار البيئية المترتبة على استخراجهما وتعدينهما”.
ولكن قد لا يكون هناك خيار آخر سوى القيام بذلك.
وعلى الرغم من أن المعادن لا تمثل سوى “عدة مئات الملايين من الدولارات” في التجارة العالمية، وفقًا لتشانغ، إلا أنها تشكل أهمية بالغة لسلاسل التوريد الخاصة بصناعات أشباه الموصلات الدولية والدفاع والمركبات الكهربائية والاتصالات، والتي تبلغ قيمة كل منها مئات المليارات من الدولارات.
وقد سيطرت الصين على إنتاج كلا العنصرين لمدة عشر سنوات على الأقل.
الغاليوم معدن فضي ناعم، ومن السهل قطعه بالسكين. يتم استخدامه بشكل شائع لإنتاج مركبات يمكنها صنع شرائح الترددات اللاسلكية للهواتف المحمولة والاتصالات عبر الأقمار الصناعية.
الجرمانيوم عبارة عن معدن صلب ذو لون أبيض رمادي وهش يستخدم في إنتاج الألياف الضوئية التي يمكنها نقل الضوء والبيانات الإلكترونية.
لم يتم العثور على أي منهما من تلقاء نفسها في الطبيعة. عادة ما يتم تشكيلها كمنتج ثانوي لتعدين المعادن الأكثر شيوعًا: في المقام الأول الألومنيوم والزنك والنحاس.
يمكن أن تكون معالجة العناصر “مكلفة، وصعبة من الناحية الفنية، وتستهلك الكثير من الطاقة، وملوثة”، وفقا لإيوا مانثي، استراتيجي السلع في مجموعة آي إن جي.
وقال “إن الصين تهيمن على إنتاج هذين المعدنين ليس لأنهما نادران، ولكن لأنها تمكنت من إبقاء تكاليف إنتاجهما منخفضة إلى حد ما، ولم يتمكن المصنعون في أماكن أخرى من مجاراة التكاليف التنافسية للبلاد”.
وفي الفترة من 2005 إلى 2015، ارتفع إنتاج الصين من الغاليوم منخفض النقاء من 22 طنًا متريًا إلى 444 طنًا متريًا، وفقًا للبيانات التي جمعها مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن.
وقال محللون من مركز الأبحاث إن مكانة الصين الرائدة في صناعة الألمنيوم وقد سمح لها بتأسيس حصة مهيمنة من إنتاج الغاليوم العالمي.
وعلاوة على ذلك، نفذت الحكومة الصينية سياسات استراتيجية لتعزيز الإنتاج، بما في ذلك إلزام منتجي الألمنيوم في البلاد بإنشاء القدرة على استخراج الغاليوم.
ولهذا السبب، على مدى السنوات العشر الماضية، أصبح تصنيع الغاليوم غير قابل للحياة اقتصاديًا خارج الصين.
بين عامي 2013 و2016، توقفت كازاخستان والمجر وألمانيا عن الإنتاج الأولي للجاليوم. (أعلنت ألمانيا في عام 2021 أنها ستستأنف الإنتاج بسبب ارتفاع الأسعار).
لكن هناك موردين بديلين.
وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، أنتجت روسيا واليابان وكوريا مجتمعة 1.8% من الغاليوم العالمي في عام 2022. وبالنسبة للجرمانيوم، تعد شركة Teck Resources الكندية واحدة من أكبر المنتجين في العالم. تعد شركة Indium Corporation الأمريكية أيضًا من أكبر الشركات العالمية المصنعة لمركبات وسبائك الجرمانيوم.
وتنتج شركة 5NPlus الكندية وأوميكور البلجيكية كلا العنصرين.
لكن كريس ميلر، مؤلف كتاب “حرب الرقائق” والمؤرخ الاقتصادي، قال لشبكة CNN: “سيستغرق الأمر بعض الوقت لجلب مصادر إمداد بديلة عبر الإنترنت”.
ويمكن أن تكون باهظة الثمن أيضًا.
وقال جريجوري ألين، مدير مركز وادواني للذكاء الاصطناعي والتقنيات المتقدمة في مركز CSIS، إن شركات التعدين العالمية يمكن أن تدخل في مجال بيع الجرمانيوم والجاليوم إذا سعت الصين إلى خنق العرض.
“لن يكون هذا فوريًا، لكن بعض شركات التعدين والتكرير العالمية أبدت عزمها على القيام بذلك”.
وفي يوليو، قالت شركة روستيخ المملوكة للدولة الروسية لرويترز إنها مستعدة لزيادة إنتاج الجرمانيوم للاستخدام المحلي بعد أن أعلنت الصين فرض قيود على الصادرات.
وقالت شركة Nyrstar ومقرها هولندا أيضًا إنها تدرس مشاريع محتملة للجرمانيوم والجاليوم في أستراليا وأوروبا والولايات المتحدة.
وقال لو من مجموعة أوراسيا: “حتى لو نفدت إمدادات المستخدمين من هذه المعادن، فيمكن استبدال الغاليوم بالسيليكون أو الإنديوم في عملية صنع الرقائق”.
وأضافت أن سيلينيد الزنك هو بديل أقل فعالية للجرمانيوم في بعض التطبيقات.
إعادة التدوير هو خيار آخر.
في العام الماضي، قدمت وكالة لوجستيات الدفاع الأمريكية برنامجًا لإعادة تدوير الجرمانيوم البصري المستخدم في أنظمة الأسلحة.
“لقد شكلت خردة أرضية المصنع بالفعل مصدرًا للإمداد. وقال لو: “يتم أيضًا استخراج خردة الجرمانيوم من الدبابات والمركبات العسكرية الأخرى التي خرجت من الخدمة”.
وفي أغسطس، لم تبع الصين أي جرمانيوم أو جاليوم خارج حدودها. ومن الممكن أن ترتفع الأرقام مرة أخرى في سبتمبر، حيث قالت وزارة التجارة إنها وافقت على بعض تراخيص التصدير للشركات الصينية.
وقال مانثي إنه من المرجح أن ترتفع أسعار العنصرين في البداية.
وبلغت أسعار الغاليوم 1965 يوانًا (269 دولارًا) للطن المتري يوم الثلاثاء، بزيادة أكثر من 17٪ عن الأول من يونيو، وفقًا لموقع ebaiyin.com، وهو موقع صيني لخدمات تجارة المعادن.
وارتفعت أسعار الجرمانيوم بنحو 3% خلال نفس الفترة.
وقال مانثي: “سيؤدي ارتفاع الأسعار بدوره إلى زيادة المنافسة من خلال جعل الإنتاج أكثر تنافسية من حيث التكلفة مرة أخرى في دول مثل اليابان وكندا والولايات المتحدة، الأمر الذي سيؤدي بدوره إلى تقليل هيمنة الصين في كلا السوقين”.
وأضاف: “سيستغرق بناء مصانع المعالجة بعض الوقت، ولكن بمرور الوقت، ستتكيف الأسواق وسلاسل التوريد”.
