تخسر المجتمعات في جميع أنحاء البلاد بسكويت شيدر باي وصفقات تناول كل ما يمكنك تناوله من المأكولات البحرية، حيث أغلق مطعم Red Lobster المضطرب حوالي 100 مطعم أمريكي، مع اقتراب ما يصل إلى 135 إغلاقًا آخر.
لكن تراجع مطعم Red Lobster يمثل خسارة خاصة للعديد من رواد المطاعم السود، الذين شكلوا قاعدة مخلصة للعلامة التجارية وما زالوا يمثلون حصة أكبر من العملاء مقارنة بسلاسل المطاعم الكبرى الأخرى، وفقًا للمؤرخين والعملاء والمديرين التنفيذيين السابقين لـ Red Lobster.
“يقوم Red Lobster بزراعة العملاء السود. وقال كلارنس أوتيس جونيور، الرئيس التنفيذي السابق لمطاعم داردن من عام 2004 إلى عام 2014، عندما كانت الشركة لا تزال تمتلك السلسلة، لشبكة CNN: “إنها لم تبتعد عن قاعدة العملاء هذه كما فعلت بعض العلامات التجارية”.
بعد أن أصبح أوتيس الرئيس التنفيذي، كتب مارديو كانون، كاتب العمود في سكرامنتو أوبزرفر، أنه “من المناسب” أن يكون لدى ريد لوبستر رئيس تنفيذي أسود لأنه “إذا كان هناك أي مطعم في أمريكا يحبه معظم الأمريكيين من أصل أفريقي، فهو ريد لوبستر”.
في عرض تقديمي للمستثمرين عام 2015، قالت شركة ريد لوبستر إن 16% من العملاء هم من السود، أي أعلى بنقطتين مئويتين من حصة السود من سكان الولايات المتحدة. لم يستجب Red Lobster لطلب CNN للتعليق على التركيبة السكانية الحالية للعملاء.
استأجرت السلسلة عمالًا سودًا وخدمت ضيوفًا سودًا منذ بداياتها في الجنوب في أواخر الستينيات، وعمل هناك مشاهير سود مثل كريس روك ونيكي ميناج قبل أن يصبحوا مشهورين. (مازحت ميناج لاحقًا حول طردها من “الثلاثة أو الأربعة” من Red Lobsters حيث عملت على مشروبات “Lobsterita” وبسكويت شيدر باي مع جيمي فالون.) وغنت بيونسيه عن اتخاذ شريك رومانسي لـ Red Lobster في أغنيتها لعام 2016. “التشكيل” الذي يتناول وحشية الشرطة وإعصار كاترينا وثقافة السود في أمريكا.
قالت مارسيا شاتلين، أستاذة الدراسات الأفريقية بجامعة بنسلفانيا ومؤلفة كتاب “الامتياز”، إن “ريد لوبستر” اجتذب رواد الطبقة العاملة والأثرياء من السود خلال السبعينيات والثمانينيات في وقت لم تكن فيه العديد من المطاعم ترحب بالزبائن السود. : الأقواس الذهبية في أمريكا السوداء، والذي يستكشف العلاقة بين ماكدونالدز والمستهلكين السود.
وقالت إن مواقع Red Lobster المبكرة بالقرب من مراكز التسوق ساعدت أيضًا على النمو مع العملاء السود.
وقالت في رسالة بالبريد الإلكتروني: “تزامن وضع منافذ ريد لوبستر بالقرب من مراكز التسوق مع افتتاح المزيد من خيارات البيع بالتجزئة للأميركيين من أصل أفريقي بعد قانون الحقوق المدنية لعام 1964”. “كان هذا النمط من المطاعم جذابًا للأشخاص الذين يبحثون عن تجربة رائعة تشبه تناول الطعام دون التعامل مع عدم اليقين بشأن كيفية معاملتهم في الشركات المحلية.”
تم تأسيس Red Lobster على يد بيل داردن، وكان متكاملاً عنصريًا عندما تم افتتاحه في عام 1968 في ليكلاند، فلوريدا.
لم يكن توظيف وخدمة السود خطوة ثورية من جانب داردن، ومن المؤكد أنه لم يكن أول من اغتنم هذه الفرصة. لكنها كانت علامة أخرى على التقدم العنصري للسود في ليكلاند والجنوب المتغير. في ليكلاند خلال أوائل الستينيات، قام نشطاء الحقوق المدنية المحليون باعتصام الشركات ودور السينما التي منعت دخول الرعاة السود، مما أجبرهم على الاندماج.
على الرغم من أن افتتاح ريد لوبستر جاء بعد أربع سنوات من إقرار قانون الحقوق المدنية الذي يفرض إلغاء الفصل العنصري في الأماكن العامة، إلا أن العديد من المدارس والشركات لا تزال منفصلة. بعض مغلقة بدلا من التكامل.
قالت بيفرلي بواترايت، التي كانت نشطة في حركة الاعتصام في ليكلاند أثناء التحاقها بالمدرسة الثانوية المخصصة للسود، مع والدتها، وهي قائدة في الفرع المحلي لمنظمة ريد لوبستر: “كانت ريد لوبستر “منفتحة للغاية ومتقبلة لنا دائمًا”. NAACP. “لم نواجه أي مشكلة في Red Lobster. كانت هناك أماكن أخرى واجهنا فيها صراعات” في المدينة.
لكن ريد لوبستر لم يكن على الفور مكانًا شعبيًا لدى العملاء السود في ليكلاند، وقد تم المبالغة في تقدير أسطورة داردن كرائد في مجال الحقوق المدنية والتي نمت في السنوات الأخيرة.
قال هارولد دوايت، الذي تخرج بعد عامين من جامعة بوترايت في عام 1968، إن ريد لوبستر لم يكن “مكانًا كنا نتردد عليه كثيرًا” في أيامه الأولى. وقال دوايت إن معظم السكان السود لم يكن لديهم الوسائل اللازمة للخروج لتناول الطعام. عندما فعلوا ذلك، ذهبوا إلى المؤسسات التي يديرها أصحاب السود وكافتيريا موريسون، وهي أكبر سلسلة كافتيريا في الجنوب، والتي تم دمجها لعدة سنوات وكان بها عدد أكبر من الموظفين السود.
في تقاليد الشركات، تم إلغاء الفصل العنصري في أول مطعم لداردن، وهو مطعم Green Frog، والذي افتتح في عام 1938 في وايكروس، جورجيا. تم الإشادة بداردن في مقالات مختلفة باعتباره “صليبيًا اجتماعيًا” “الذي (وقف) في وجه جيم كرو” في “تحدي” قوانين الفصل العنصري. على موقع شركة Darden Restaurants، تذكر الشركة الضفدع الأخضر وتقول إن مؤسسها “رحب بجميع الضيوف على طاولاته”.
لكن مطعم Green Frog لم يرحب بالرواد من السود في البداية، وفقًا للأشخاص السود الذين نشأوا في Waycross ويتذكرون مطعم Green Frog، الذي تم إغلاقه في الثمانينيات.
قال جون فلوكر، عمدة وايكروس السابق، إن السود يعملون في المطبخ، لكن الضفدع الأخضر لم يرحب بالعملاء السود.
قال هوراس توماس، أحد سكان وايكروس، إن الضفدع الأخضر يعكس المعايير العنصرية في ذلك الوقت في جنوب جورجيا.
وقال: “إنهم لم يفتحوا الأبواب أمام السود”. “الجميع كان هكذا.”
على الرغم من أن العملاء السود لم يترددوا على الفور على Red Lobster، إلا أن السلسلة قامت ببناء قوتها تدريجيًا مع العملاء السود مع توسعها في الجنوب وفي جميع أنحاء البلاد.
اكتسبت شركة Red Lobster سمعة طيبة لكونها ودودة ومنفتحة على العملاء السود، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها كانت تضم موظفين من السود عند افتتاح مطعم جديد، كما طورت لاحقًا استراتيجيات تسويقية لجذب رواد المطعم من السود، كما يقول المؤرخون والمديرون التنفيذيون السابقون.
وقالت بيفرلي بوترايت: “لقد كانوا مخلصين لنا وكنا مخلصين لهم”. “لقد ذهبنا إلى هناك لأن الطعام كان لذيذاً. كان المكان الوحيد الذي يمكنك الحصول على المأكولات البحرية الجيدة. لقد كانت رفاهية.”
كان مطبخ Red Lobster أيضًا جزءًا رئيسيًا من شعبيته بين رواد المطعم السود.
قال روبين أوتري، أستاذ علم الاجتماع في جامعة ويسليان الذي يدرس العرق وكتب مؤخرًا عن كيفية تأثير سقوط ريد لوبستر “بشكل مختلف” على مجتمعات السود، إن قلي السمك في الهواء الطلق مع سمك السلور وجراد البحر والمأكولات البحرية الأخرى كان بمثابة تقليد شائع في مجتمعات السود.
وقال أوتري إن ريد لوبستر جلب “تجربة السمك المقلي في الهواء الطلق” إلى الداخل. بالنسبة للعديد من السود، أصبح الانتقال من قلي السمك في الهواء الطلق إلى الجلوس مع قوائم الطعام وتقديمها علامة على المكانة.
