كانت النجاحات الاقتصادية التي حققتها آشفيل بولاية نورث كارولينا وتامبا بولاية فلوريدا موضع حسد العديد من المدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
سجلت كلتا المنطقتين الحضريتين معدل بطالة بلغ 3.1٪ في أغسطس، وهو أقل مما هو عليه في ولايتيهما وعلى المستوى الوطني، وفقًا لبيانات وزارة العمل. ازدهر بناء المنازل الجديدة لمواكبة الزيادات السكانية بعد كوفيد.
لكن الإعصارين هيلين وميلتون يهددان بإلغاء هذه المكاسب. دمرت الكوارث المنازل. امتلأت الشوارع بأكوام من الحطام؛ وتركت العديد من السكان بدون كهرباء ومياه صالحة للشرب؛ وأجبرت أي عدد من المدارس والشركات على الإغلاق مؤقتًا.
فهل ستتعافى الاقتصادات في المناطق المتضررة بشدة مثل آشفيل وتامبا بشكل كامل من الأعاصير؟ قد تجعلك تجارب الأعاصير الماضية أكثر تفاؤلاً مما تتوقع.
انخفض النشاط الاقتصادي في الأشهر المباشرة التي أعقبت إعصار كاترينا في نيو أورليانز، وإعصار هارفي في هيوستن، وإعصار إيرما في كولومبيا بولاية ساوث كارولينا. ولكن في غضون عام واحد بعد تلك الأعاصير، التي كانت من بين الأعاصير الأكثر تكلفة في الولايات المتحدة في السنوات العشرين الماضية، انتعش النشاط الاقتصادي إلى مستويات مماثلة أو أكبر مما كان عليه قبل الأعاصير.
هذا وفقًا لتقرير عام 2020 الصادر عن مكتب المحاسبة الحكومية (GAO)، وهو هيئة رقابية غير حزبية تابعة للكونغرس. قام مؤلفو التقرير بقياس النشاط الاقتصادي من خلال سوق العمل وسوق الإسكان ونشاط سوق الائتمان والدخل الإجمالي والإنتاج في المناطق الحضرية الكبرى المتضررة من الأعاصير المعنية.
ولكن في 28 منطقة حضرية أخرى قام مكتب محاسبة الحكومة بتقييمها والتي تأثرت بأعاصير كاترينا وهارفي وإيرما وساندي، لم ينخفض النشاط الاقتصادي حتى عن المتوسطات التاريخية في شهر الإعصار أو بعد ثلاثة أشهر.
وأشار المؤلفون إلى أن مسؤولي الولاية في تكساس أخبروهم أن “التعافي يكون أسرع في المجتمعات الأكبر، مثل هيوستن، حيث يوجد لدى الحكومات المحلية موظفين متخصصين ولديهم خبرة في إدارة الكوارث”. وتتمتع المجتمعات الأكبر حجمًا أيضًا بميزة لأن لديها المزيد من الأموال “للاستثمار في خدمات الطوارئ بتكاليف ثابتة أو أولية كبيرة”.
أخبر مسؤولون محليون في لويزيانا المؤلفين أن الاقتصاد الضعيف في نيو أورليانز بعد إعصار كاترينا جاء من السكان الذين انتقلوا بشكل دائم فضلاً عن «انخفاض صناعة النفط والغاز المحلية، وهي مصدر توظيف رئيسي، قبل العاصفة».
ما يمكن توقعه بعد هيلين وميلتون
وقال آدم كامينز، المدير الأول والاقتصادي الإقليمي في وكالة موديز أناليتيكس، إن حجم المساعدات المتدفقة وكذلك مقدار التغطية التأمينية من قبل السكان سيساعد في تحديد مدى سرعة تعافي تلك المناطق.
وقال إنه في بعض الأحيان يمكن للاندفاع من المساعدات الفيدرالية أن يساعد المنطقة على تعزيز الوظائف بعد العاصفة.
وقال كامينز: “إن إعصار كاترينا هو المثال الكلاسيكي حيث لا ترى ذلك يتكشف، حيث غادر الناس بأعداد كبيرة للغاية ولم تكن المساعدات الفيدرالية سخية كما ينبغي”.
وقال كامينز لشبكة CNN إن الناس يمكن أن يغادروا أجزاء من فلوريدا بالمثل إذا استمرت أسعار التأمين على المنازل والتأمين ضد الفيضانات، والتي ارتفعت بشكل كبير في السنوات الأخيرة، في القفز بعد هيلين وميلتون. وأضاف أن ذلك سيجعل من الصعب على المناطق التعافي اقتصاديًا، لكنه لن يتسبب بالضرورة في انخفاض أسعار المنازل بسبب انخفاض المعروض من المساكن بسبب العاصفة.
وفي الوقت نفسه، فإن أجزاء من ولاية كارولينا الشمالية الداخلية، حيث لم يكن لدى العديد من السكان تأمين ضد الفيضانات، ستكون أكثر اعتمادا على المساعدات الفيدرالية. وقد يحد ذلك من قدرتهم على إعادة البناء.
خاصة في آشفيل، حيث شهدت السياحة انتعاشًا كبيرًا في السنوات الأخيرة، قال كامينز إنه يشعر بالقلق من احتمال وجود العديد من الفنادق والمطاعم التي تختار عدم إعادة البناء لأنها لم تكن مؤمنة أو لا تريد القيام بذلك الآن، مع العلم بعاصفة أخرى يمكن أن يدمر الفوضى مرة أخرى. “قد يكون لذلك ضرر كبير على المدى الطويل.”
