لا يمكن أن يكون أكثر وضوحا في هذه المرحلة أن سوق العمل في الولايات المتحدة يتباطأ.
على الرغم من انخفاض معدل البطالة قليلاً في الشهر الماضي إلى 4.2%، إلا أن البطالة لا تزال تحوم بالقرب من أعلى مستوياتها منذ خريف عام 2021. وعلاوة على ذلك، قام أصحاب العمل بتوظيف عدد أقل بكثير من العمال في الأشهر الأخيرة مقارنة بالسنوات السابقة وانخفض عدد الوظائف الشاغرة في يوليو إلى أدنى مستوى منذ يناير 2021، وفقًا لبيانات وزارة العمل.
ولكن سوق العمل في أميركا ربما تكون لديها بعض الزخم المكبوت الذي ينتظر أن ينطلق. وذلك لأن أصحاب العمل ربما يعلقون بعض خططهم الخاصة بالتوظيف ــ ولسبب وجيه.
إن الشركات تأخذ في الاعتبار العديد من العوامل عند اتخاذ قرار التوظيف، ولكن في مجموعة واسعة من الصناعات، تحمل التوقعات الاقتصادية دائمًا قدرًا كبيرًا من الثقل. وهذا منطقي: لماذا نوظف المزيد من العمال إذا كانت هناك، على سبيل المثال، فرصة قوية لوقوع ركود اقتصادي قريبًا مما يفرض تسريح العمال؟
في الوقت الحالي، لا يوجد نقص في حالة عدم اليقين الاقتصادي – والتي ينبع الجزء الأكبر منها من الانتخابات الرئاسية الأمريكية التي ستجري بعد شهرين بالإضافة إلى القرارات الرئيسية المقبلة بشأن أسعار الفائدة من بنك الاحتياطي الفيدرالي. ويدفع هذان العاملان أصحاب العمل إلى التفكير مرتين قبل توظيف المزيد من العمال الآن، وفقًا لخبراء الاقتصاد والتعليقات الأخيرة من الشركات في جميع أنحاء البلاد.
ومع ذلك، في حين أن كلا منهما “يساهم في مشاعر التوظيف الحذرة لدى الشركات في الوقت الحالي”، فإن العديد من قرارات التوظيف من المرجح أن تتشكل بشكل أكبر من خلال “تباطؤ الطلب على سلعها وخدماتها محليًا وخارجيًا”، حسبما قالت كاثي بوستجانسيك، كبيرة الاقتصاديين في Nationwide، لشبكة CNN.
وأضافت أن “الإنفاق الاستهلاكي كان المحرك الرئيسي للنمو الاقتصادي. ومع تباطؤه، يتباطأ النشاط الإجمالي، وهذا من شأنه أن يؤثر على أرباح الشركات ونتائجها المالية”.
حتى الكتاب البيج الذي يصدره بنك الاحتياطي الفيدرالي، وهو عبارة عن مجموعة من استجابات الاستطلاعات من الشركات التي جمعتها بنوك الاحتياطي الفيدرالي الإقليمية الـ12، قال إنه “مع عدم اليقين بشأن الانتخابات الرئاسية المقبلة، قامت العديد من الشركات بتأجيل خطط التوظيف”.
لا ينبغي أن يكون هذا صادمًا للغاية نظرًا للاختلافات الصارخة بين نائبة الرئيس كامالا هاريس والرئيس السابق دونالد ترامب.
على سبيل المثال، قدم ترامب نفسه باعتباره مرشحاً يضع أميركا أولاً. وهو يدعو إلى فرض تعريفات جمركية بنسبة 60% على الواردات من الصين وتعريفات جمركية شاملة بنسبة 10% على الأقل على الواردات من دول أخرى. ومع ذلك، فإن الشركات التي تصنع المنتجات محلياً سوف تدفع معدل ضريبة شركات بنسبة 15% مقابل المعدل الحالي البالغ 21%، كما كشف ترامب في خطاب ألقاه في النادي الاقتصادي في نيويورك الأسبوع الماضي.
ومن ناحية أخرى، التزمت هاريس الصمت بشأن ما قد تفعله فيما يتصل بالرسوم الجمركية. ولكنها اقترحت رفع معدل الضريبة على الشركات إلى 28%. وفي الوقت نفسه، أعلنت عن خطة تهدف إلى تسهيل تأسيس الشركات الصغيرة الجديدة من خلال خصومات ضريبية ضخمة.
إذا انتُخِب ترامب، فقد يتمكن من تمرير التعريفات الجمركية دون موافقة الكونجرس، كما فعل من قبل، لكن تغييرات قانون الضرائب التي يقترحها هو وهاريس تتطلب موافقة الكونجرس. كما سيتم تحديد الحزب الذي يسيطر على مجلس النواب ومجلس الشيوخ في هذه الانتخابات. واعتمادًا على النتائج، فقد يحد ذلك من قدرة ترامب أو هاريس على الوفاء بوعود حملتهما الانتخابية المختلفة تمامًا.
وقال شون سنيث، مدير معهد التنبؤ الاقتصادي بجامعة سنترال فلوريدا، إن تأجيل توظيف المزيد من العمال إلى ما بعد الانتخابات “قرار عقلاني”.
وقال “عندما يكون هناك مزيد من الوضوح بشأن المستقبل، تصبح الشركات أكثر ثقة في اتخاذ هذا النوع من القرارات”.
ومن المتوقع على نطاق واسع أن يبدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي أخيرًا في خفض أسعار الفائدة في وقت لاحق من هذا الشهر، وربما يخفضها عدة مرات أخرى بحلول نهاية العام، لذلك قد يكون الأمر مجرد مسألة انتظار حدوث ذلك قبل أن تبدأ الشركات في التوظيف بوتيرة أسرع، بحسب ما قالته جوليا بولاك، كبيرة الاقتصاديين في ZipRecruiter، لشبكة CNN.
ويرجع هذا إلى أن الشركات من جميع الأحجام، وخاصة الصغيرة منها، تعتمد بشكل كبير على الائتمان. فمن تأسيس شركة إلى توسيع عملياتها، يشكل الاقتراض أهمية بالغة في عالم الأعمال. لذا فعندما تكون أسعار الفائدة مرتفعة كما هي الآن، فإن سداد الديون الشهرية قد يكون مكلفاً للغاية بالنسبة للعديد من الشركات. وإذا كان من المتوقع أن تنخفض الأسعار خلال العام المقبل، فلماذا نلجأ إلى الاقتراض الآن؟
“تقول العديد من الشركات إن لديها الكثير من فرص النمو، فهي تريد فتح موقع جديد، والحصول على مستودع جديد، وشراء شاحنة جديدة، لكنها لا تستطيع القيام بأي من هذه الأشياء الآن لأن أسعار الفائدة مرتفعة للغاية، لذا فإن الأمر لا يبدو منطقيًا. الاستثمار سيكون مكلفًا للغاية”، كما قال بولاك. “إنه مجرد نمط انتظار مؤقت”.
ورغم أن مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي فتحوا الباب أمام خفض أسعار الفائدة، فإنه ليس من الواضح مدى قوة البنك. ومن المتوقع أن يكون أول خفض لأسعار الفائدة هذا الشهر ربع نقطة مئوية فقط، وفقًا لأداة CME FedWatch. وقد ساعد هذا التوقع بالفعل في خفض عائد سندات الخزانة الأميركية لأجل عشر سنوات. كما تتبع العديد من القروض هذا المعيار أيضًا.
ولكن الشركات قد تنتظر المزيد من الإعفاءات، وهو ما سيعتمد على التضخم والبطالة. وقال بولاك إنه كلما انخفضت أسعار الفائدة بدرجة كافية، وإذا استمر المتسوقون الأميركيون في الإنفاق بوتيرة صحية، فقد يتسارع التوظيف.
