عندما قرر روبرت مردوخ، قطب الإعلام البالغ من العمر 93 عاما، بهدوء في العام الماضي إلغاء الثقة العائلية غير القابلة للإلغاء التي تحكم من سيتحكم في إمبراطوريته الإعلامية العالمية المترامية الأطراف بعد وفاته، أشعلت هذه الخطوة عداوة شديدة بين أبنائه.
ولكن قضية العائلة السرية التي تجري الآن داخل قاعة محكمة غامضة في رينو بولاية نيفادا، مثل صفحة ممزقة من الألعاب النارية في برنامج HBO “الخلافة”، لن تظهر على شاشات التلفزيون، أو حتى في الصحافة المكتوبة.
في قلب المعركة يأتي القرار المذهل الذي اتخذه البطريرك الملياردير بتقديم التماس إلى المحكمة في أواخر العام الماضي لتعديل الثقة العائلية التي كانت ستمنح حصص تصويت متساوية عند وفاته لأبناء مردوخ الأربعة الأكبر سناً ــ لاكلان، وجيمس، وإليزابيث، وبرودنس. وبدلاً من ذلك، يسعى مردوخ إلى منح السيطرة الحصرية للاكلان، ابنه الأكبر وخليفته المختار.
كان لاشلان، الذي يميل إلى الآراء السياسية المحافظة لوالده أكثر من أشقائه، قد تولى منصب رئيس مجلس إدارة شركتي فوكس كوربوريشن ونيوز كوربوريشن في سبتمبر/أيلول الماضي عندما تنحى والده. وذكرت صحيفة نيويورك تايمز نقلاً عن وثائق قضائية لم تطلع عليها شبكة سي إن إن بشكل مستقل، أن مردوخ شعر بأن تسليم لاشلان السيطرة على شركات الإعلام التي أسسها من شأنه أن يحمي قيمتها بشكل أفضل بعد وفاته من خلال الحفاظ على التوجه التحريري اليميني.
الآن، سيحدد الصراع في قاعة المحكمة من سيحكم في نهاية المطاف إمبراطورية مردوخ الإعلامية اليمينية المترامية الأطراف، بما في ذلك جوهرة التاج المربحة للغاية فوكس نيوز، مما يفتح الباب أمام إمكانية أن ترى منافذ قطب الإعلام القوية والمؤثرة ميلها السياسي معتدلاً إذا سيطر أشقاء لاشلان. في الأسبوع الماضي، وقع جيمس مردوخ الأصغر، الذي استقال من نيوز كورب في عام 2020، على رسالة عامة تؤيد كامالا هاريس للرئاسة، واصفًا انتخابها بأنه “أفضل طريقة لدعم استمرار قوة وأمن وموثوقية ديمقراطيتنا واقتصادنا”.
ورفض المتحدثون باسم روبرت ولاكلان وجيمس وإليزابيث مردوخ التعليق على هذه القصة أو لم يستجيبوا لطلبات شبكة سي إن إن للتعليق عليها. ولم يتسن الوصول إلى برودنس، أكبر أبناء مردوخ.
في حين يتنازع مردوخ وأولاده فيما بينهم على إمبراطورية إعلامية عالمية تشمل أيضاً صحيفة وول ستريت جورنال، وصحيفة نيويورك بوست، ووسائل الإعلام التلفزيونية والمطبوعة في أستراليا والمملكة المتحدة، فإن العائلة متحدة في شيء واحد: إبقاء صراع العائلة سرياً قدر الإمكان.
ولم يتم الكشف عن وجود هذه القضية إلا في تقرير نشرته صحيفة نيويورك تايمز في يوليو/تموز، نقلاً عن وثائق محكمة مختومة.
ورغم أن عائلة مردوخ لا تربطها أية صلة بولاية نيفادا، فإن المعركة العائلية تجري خلف أبواب مغلقة في قاعة محكمة مقاطعة واشو. وتوفر ولاية واشو واحدة من أكثر المحاكم خصوصية في التعامل مع قضايا مثل قرارات الثقة العائلية، الأمر الذي يسمح للأطراف والقضاة بإغلاق القضايا خلف أبواب مغلقة إلى حد متطرف لدرجة أن وجودها ذاته لا يتم الإعلان عنه حتى في سجلات المحكمة.
وقال أليكس فالكوني، مؤسس موقع Our Nevada Judges، وهو موقع مراقبة غير ربحي يتتبع قرارات القضاة وينشر مقاطع فيديو لإجراءات المحكمة: “لقد جعلت ولاية نيفادا نفسها قادرة على المنافسة في سوق الثقة من خلال السماح بهذا المستوى الواسع من السرية”.
كان فالكوني في طليعة القضايا القانونية التي تهدف إلى فتح إجراءات المحكمة المختومة في الولاية، جنبًا إلى جنب مع الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية. قال فالكوني لشبكة CNN إن الإجراءات المتطرفة التي تتخذها ولاية نيفادا لإخفاء القضايا يمكن أن تؤدي إلى قضايا غريبة تتعلق بالإجراءات القانونية الواجبة.
“إذا لم نكن نعرف ما هو الأساس الذي يجب أن نختم به ملف الدعوى، فكيف لنا أن نعرف أين نرفع الدعوى إذا كان رقم الملف بالكامل مختوما؟ كيف لنا أن نعرف من نخدم إذا لم نكن نعرف أسماء المحامين؟” قال.
في الأيام الأخيرة، أدركت محكمة المنطقة القضائية الثانية في نيفادا الاهتمام الإعلامي والجمهوري الهائل بقضية مردوخ ونشرت في النهاية صفحة معلومات عامة عن الملف لما وصفته بـ “القضية رقم 11”. “مسألة تتعلق بصندوق Doe 1، PR23-00813.”وقال فالكوني إنه شعر بالصدمة من الخطوة التي اتخذتها السلطات لتوفير جدول زمني عام، لكن كل شيء آخر يتعلق بالقضية تقريبا لا يزال سريا.
وفي الأسبوع الماضي، قدم تحالف إعلامي يمثل سبع مؤسسات إخبارية وطنية، بما في ذلك شبكة “سي إن إن”، وصحيفة “نيويورك تايمز”، والإذاعة الوطنية العامة وغيرها، التماسا لكشف النقاب عن الإجراءات، بحجة أن السرية الشديدة غير دستورية، وأن القرار في القضية قد يتردد صداه عبر المشهد السياسي.
وفي ملف قدمته، قالت مجموعة وسائل الإعلام: “إن محاكم نيفادا مسؤولة أمام الجمهور، وللجمهور الحق في معرفة ما إذا كانت الثقة المعنية تُدار وفقًا للقانون”. “بالتأكيد، لا يمكن إخفاء الأمر برمته بحيث لا يصبح وجوده سجلاً عامًا، حتى لو اتفق جميع أطراف الدعوى. بل يجب على المحكمة تطبيق افتراض الوصول وإصدار نتائج محددة لدعم أي إخفاء”.
وكان فالكوني قد تقدم بطلب إلى المحكمة للسماح بدخول الكاميرات إلى قاعة المحكمة، بعد انتصارات حققها في قضايا أخرى، لكن طلبه قوبل بالرفض. وهو الآن يستأنف القرار.
في العام الماضي، نجح فالكوني في تقديم التماس إلى المحكمة العليا في نيفادا، والتي قضت بأن للجمهور الحق الدستوري في الوصول إلى قضايا محكمة الأسرة. لكن محامي عائلة مردوخ يزعمون أن هذا لا ينطبق على قضيتهم المتعلقة بالثقة، والتي يقولون إنها “متجذرة بعمق في العدالة وكانت تُعامل تاريخيًا باعتبارها مسائل خاصة”.
وقال فالكوني إنه من الممكن أن يرفض القاضي الالتماسات المقدمة من أجل الشفافية، وهو القرار الذي قد يكون مختوما في حد ذاته.
في رد على الالتماس المقدم من وسائل الإعلام، زعم محامو أحد أفراد عائلة مردوخ على الأقل، والذي تم التعريف به في ملفات المحكمة باسم “دو”، أن الكشف عن إجراءات المحكمة من شأنه أن يمنح وسائل الإعلام “معلومات سرية عن الأعمال الداخلية لمنافسيها”. وزعموا أنه لا ينبغي السماح للجمهور بحضور جلسات الاستماع بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة، مشيرين إلى أن روبرت مردوخ “يحتاج إلى أمن على مدار الساعة”.
“ومن عجيب المفارقات أن وسائل الإعلام المؤسسية ــ بما في ذلك المتدخلون المقترحون ــ التي صورت فوكس نيوز، وأولئك الذين يُعتقد أنهم يسيطرون عليهم، باعتبارهم خطراً على الديمقراطية الأميركية وأعداء يجب وقفهم، تتساءل الآن عن سبب تبرير الإغلاق على أساس التهديدات لسلامة عائلة مردوخ”، هكذا كتب محامو أحد أفراد العائلة في ملف قدموه للمحكمة.
ومن المقرر أن تعقد المحكمة جلسات الاستماع إلى الأدلة الأسبوع المقبل، إلا أن قرار المحكمة بشأن الوصول إلى وسائل الإعلام قد يأتي في أي وقت.
إذا وافق القاضي على رفع السرية عن القضية، فقد يكون لذلك تأثير كبير على محاكم الأسرة في نيفادا. لكن ليس كل شخص يريد رفع السرية عن هذه القضايا. فقد زعم البعض أن رفع السرية عن قضايا محكمة الأسرة يساعد في حماية خصوصية الأشخاص المعرضين للخطر. وزعم فالكوني وآخرون يؤيدون المحاكم المفتوحة أنه يمكن إغلاق القضايا على أساس فردي، أو يمكن إخفاء جوانب محددة من القضية أو حجبها.
وقال فالكوني إنه لا يعمل مع ائتلاف وسائل الإعلام، لكنه يأمل أن يساعد اهتمام وسائل الإعلام الوطنية بقضية مردوخ بشكل غير مباشر في مهمته.
وقال فالكوني “عندما تنشرون جميعاً مقالاتكم في وسائل الإعلام الرئيسية، فإن هذا يساعد كثيراً، لأن (المحاكم) بدأت تدرك أن هذا ليس طبيعياً. لقد بدأوا يدركون أننا غريبون، وهذا سيجعلهم يرغبون في إصلاح الأمر”.
