من المتوقع أن تشهد شركة Southwest Airlines تغييرات جوهرية في أعمالها وعملية الصعود إلى الطائرة – ولكن ليس في وقت قريب.
لن تختفي المقاعد المفتوحة قبل أكثر من عام. قالت شركة الطيران يوم الخميس إن ركابها سيتمكنون من حجز مقعد محجوز في أواخر عام 2025 وستبدأ هذه المقاعد في التوفر على الرحلات الجوية في أوائل عام 2026.
أعلنت شركة ساوث ويست في يوليو أنها ستتخلى عن نموذج المقاعد المفتوحة الذي اشتهرت به طوال تاريخها الممتد لـ 53 عامًا. كما أعلنت أنها ستقدم مقاعد مميزة لأول مرة. ولديها حاليًا نفس فئة المقاعد في جميع مقصوراتها.
إن أحد الأسباب التي تجعل شركة ساوث ويست لا تطرح نموذج المقاعد المخصصة لها في وقت أقرب هو أن المقاعد المميزة سوف تستغرق بعض الوقت لإعادة تكوينها في الطائرات. ولكن المقاعد المخصصة متاحة في كل شركة طيران أخرى تقريبًا وكان من الممكن أن تبدأ في وقت أقرب بكثير. وقد أرجأت شركة ساوث ويست تاريخ البدء المتوقع في إعلان صدر كجزء من عرضها التقديمي “ليوم المستثمرين” يوم الخميس. ولم تقدم تفاصيل عن موعد توفر المقاعد المميزة ذات مساحة الأرجل الأكبر بين المقاعد.
في يوليو/تموز، أخبر الرئيس التنفيذي لشركة ساوث ويست روبرت جوردان المستثمرين أن خطة الشركة هي بيع المقاعد المخصصة بدءًا من عام 2025. ومن الناحية الفنية، ستفعل ذلك من خلال السماح للركاب بحجز تلك المقاعد في أواخر العام المقبل. ولكن عدم توفر المقاعد المخصصة حتى عام 2026 قد يخيب آمال الركاب الذين يريدون مقعدًا مخصصًا. ووفقًا لشركة ساوث ويست، فإن 80% من عملائها و86% من الركاب الذين يختارون شركات طيران أخرى يريدون مقاعد مخصصة.
وجدت شركة ساوث ويست نفسها تحت ضغط من مجموعة المساهمين النشطاء، إليوت إنفستمنت مانجمنت، التي تريد استبدال الإدارة العليا وإجراء تغييرات أخرى لتحسين ربحيتها. وتصر شركة الطيران على أن خطط تخصيص المقاعد كانت قيد التنفيذ حتى قبل الضغوط من إليوت.
وأعلنت الشركة أيضًا أنها ستبدأ شراكات مع شركات طيران أجنبية لتقديم فرصة حجز رحلات جوية إلى الخارج لركابها. وتمتلك شركة ساوث ويست عددًا أقل بكثير من الرحلات الدولية مقارنة بثلاث من أكبر منافسيها، وهي الخطوط الجوية الأمريكية ويونايتد ودلتا. وستكون شراكتها الأولى مع شركة آيسلاند إير العام المقبل، حيث ستتصل بها في مركزها بمطار بالتيمور واشنطن الدولي.
وأكدت شركة الطيران في بيان سابق أنها ستستمر في السماح للركاب بتسجيل ما يصل إلى حقيبتين دون رسوم. وجمعت صناعة الطيران الأمريكية 3.7 مليار دولار من رسوم الأمتعة في النصف الأول من هذا العام فقط، وفقًا لمكتب إحصاءات النقل، مع 1٪ فقط من ذلك من ركاب ساوث ويست الذين يسجلون أكثر من حقيبتين. لكن ساوث ويست أصرت على أن عدم فرض رسوم على أول حقيبتين يساعد في تحقيق أرباحها.
“الحقائب تطير مجانًا” هي القضية رقم واحد “فيما يتعلق بأسباب اختيار العملاء لشركة ساوث ويست،” قال جوردان في شهر يوليو.
وقالت الشركة يوم الخميس “إن أي تغيير في السياسة الحالية … من شأنه أن يؤدي إلى انخفاض الطلب ويفوق بكثير أي مكاسب في الإيرادات الناجمة عن فرض وجمع رسوم الحقائب”.
كما أبلغ جوردان المستثمرين في يوليو/تموز أن فرض رسوم على الحقائب من شأنه أن يؤخر الوقت المستغرق لتحميل الطائرات حيث يبحث الركاب عن مكان لتخزين الحقائب التي يقومون بفحصها الآن. وقالت شركة الطيران يوم الخميس إن جزءًا من خطتها لتحسين الربحية هو تحسين وقت الدوران عندما تكون الطائرات على الأرض.
أحد الأشياء التي أعلنتها شركة ساوث ويست للمستثمرين يوم الخميس كانت خطة لإنفاق 2.5 مليار دولار على إعادة شراء أسهمها. ارتفعت أسهم ساوث ويست (LUV)، التي لم تتغير بشكل أساسي لهذا العام حتى إغلاق الأربعاء، بأكثر من 6% في تداولات ما قبل السوق بعد هذه الأخبار.
تم تحديث هذه القصة بمزيد من التقارير والسياق.
