أدانت محكمة في هونج كونج يوم الخميس اثنين من محرري الأخبار السابقين بنشر محتوى تحريضي على موقع إعلامي مؤيد للديمقراطية تم إغلاقه، وهو الحكم الذي قالت جماعات حقوقية إنه ضربة أخرى لحريات الصحافة في المدينة مع تشديد بكين قبضتها.
تم توجيه اتهامات إلى تشونج بوي كوين، رئيس التحرير السابق لصحيفة ستاند نيوز، وباتريك لام شيو تونج، رئيس التحرير السابق للصحيفة، بموجب قانون يعود إلى الحقبة الاستعمارية تم استخدامه بشكل متزايد لاستهداف المعارضة في أعقاب موجة من الاحتجاجات المناهضة للحكومة في عام 2019.
وكانت هذه أول حالة تحريض على الفتنة تستهدف الصحفيين في هونج كونج منذ عودة المستعمرة البريطانية السابقة إلى الحكم الصيني في عام 1997.
وتأتي إدانتهم بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من اقتحام مئات من ضباط الشرطة لمقر موقع الأخبار المستقل في ديسمبر/كانون الأول 2021 لمصادرة المواد الصحفية واعتقال أعضاء من الموظفين، وإجبار الموقع على الإغلاق بعد أيام.
لقد شهدت هونج كونج، التي كانت ذات يوم معقلاً لحرية الصحافة في الصين، ذبول المشهد الإعلامي المحلي النابض بالحياة منذ أن فرضت بكين قانونًا شاملاً للأمن القومي على المدينة في عام 2020، حيث تضررت وسائل الإعلام الناطقة باللغة الصينية بشكل خاص.
لقد اضطرت وسائل الإعلام المحلية الصريحة، مثل Stand News وApple Daily، إلى إغلاق أبوابها في السنوات الأخيرة. كما اختارت العديد من وسائل الإعلام الأجنبية والمنظمات غير الحكومية منذ ذلك الحين نقل مقارها إلى مكان آخر، مستشهدة بالمشهد السياسي المتغير. ومع ذلك، لا تزال العديد من وسائل الإعلام الدولية تعمل في المدينة – وتظل موطنًا للعديد من الصحفيين الأجانب.
وتقول سلطات هونج كونج وبكين إن قانون الأمن القومي ساعد في استعادة الاستقرار في المركز المالي بعد الاحتجاجات الضخمة، والعنيفة في كثير من الأحيان، في عام 2019.
لكن المنتقدين يردون بأن ما يعتبره الحزب الشيوعي الصيني جرائم تتعلق بالأمن القومي أوسع نطاقا وأكثر شمولا، وغالبا ما تثير الانتقادات السياسية والمعارضة.
وأدانت محكمة منطقة هونج كونج يوم الخميس أيضًا شركة “بيست بنسل هونج كونج”، الشركة القابضة لشركة “ستاند نيوز”، بارتكاب جريمة التحريض على الفتنة.
خلال المحاكمة، اتهم ممثلو الادعاء الموقع بنشر 17 قصة تنتقد حكومة بكين وسلطات هونج كونج وقانون الأمن القومي على مدى عامين بين عامي 2020 و2021.
وتضمنت القصص مقابلات مع نواب ونشطاء سابقين من المعارضة – معظمهم حاليا في السجن أو يعيشون في المنفى الاختياري، بما في ذلك ناثان لو، المطلوب من قبل شرطة الأمن الوطني في المدينة.
وقال المحامون المدافعون عن تشونج ولام إن هذه القصص السبعة عشر كانت جزءًا من ملف إخباري أوسع نطاقًا بكثير، والذي تضمن مقابلات مع أصوات مؤيدة للحكومة، وأن المؤسسة الإخبارية كرست نفسها لممارسة الصحافة المتوازنة.
وفي ملخص للحكم، كتب القاضي كووك واي كين أنه في وقت نشر القصص من يوليو/تموز 2020 إلى ديسمبر/كانون الأول 2021، كانت هونغ كونغ في “بيئة سياسية ساخنة” وأن “العديد من المواطنين عارضوا حتى حكومة هونغ كونغ والحكومة المركزية (في بكين)”.
وقضت المحكمة بأن 11 من القصص الـ17 محل النزاع كانت أمثلة على المحتوى التحريضي.
وقالت المحكمة “حكمت (المحكمة) بأن تشونغ على علم بنية التحريض على الفتنة ويوافق عليها، ويوفر موقع ستاند نيوز كمنصة للنشر بقصد التحريض على الكراهية ضد الحكومة المركزية وحكومة هونج كونج”، مضيفة أن المقالات حرضت المواطنين على اللجوء إلى أعمال “غير قانونية” وحرضت على الكراهية ضد القضاء.
وذكر الملخص أن لام شارك في ارتكاب نفس الجريمة عندما كان رئيس تحرير الصحيفة بالنيابة. وسيتم الحكم على الرجلين في وقت لاحق.
تمت إدانة تشونج ولام بتهم نابعة من قانون الجرائم في العصر الاستعماري، لكن الشرطة المتورطة في القضية كانت من ضباط الأمن الوطني.
وفي قضية منفصلة، يواجه قطب الإعلام في هونج كونج جيمي لاي، المعروف بدعمه للحركة المؤيدة للديمقراطية في المدينة وانتقاده لقادة الصين، محاكمة بتهمة التواطؤ مع قوى أجنبية، وهي جريمة بموجب قانون الأمن القومي، فضلاً عن تهمة التحريض على الفتنة. ويواجه عقوبة قصوى بالسجن مدى الحياة إذا أدين.
في شهر مارس/آذار، أقرت هونج كونج قانونا ثانيا للأمن القومي، يُعرف بالمادة 23، والذي وحد جرائم التحريض على الفتنة ورفع الحد الأقصى لعقوبة السجن من عامين إلى عقد من الزمان.
وأثارت هذه الخطوة المزيد من القلق بين العاملين في مجال الإعلام، وفقًا لجمعية الصحفيين في هونج كونج، التي كشفت عن استطلاعها السنوي الأسبوع الماضي.
وقال أعضاؤها إن حرية الصحافة في المدينة وصلت إلى أدنى مستوى لها على الإطلاق منذ أن بدأت الجمعية في جمع البيانات في عام 2013.
وقالت النقابة: “واصلت حرية الصحافة في هونج كونج انحدارها … مع خشية العديد من المراسلين من المزيد من القيود نتيجة لتشريع الأمن القومي للمادة 23 الذي تم تقديمه مؤخرًا”.
وتعرضت الجمعية لضغوط متزايدة من السلطات في السنوات الأخيرة. واتهمها مسؤولون في هونج كونج ووسائل إعلام حكومية في بكين بالانحياز إلى المحتجين خلال احتجاجات عام 2019، وهي التهمة التي نفتها الجمعية.
وفي الشهر الماضي، قالت رئيسة الجمعية سيلينا تشنغ إنها طُردت من عملها في صحيفة وول ستريت جورنال بعد انتخابها لقيادة الجمعية. ورفضت الصحيفة التعليق على قضيتها، لكنها قالت إنها “تستمر في كونها مدافعة شرسة وصريحة عن حرية الصحافة في هونج كونج وحول العالم”.
ونفى زعيم هونج كونج جون لي، وهو رئيس شرطة سابق، مرارا وتكرارا تراجع حريات وسائل الإعلام، بينما حث الصحافة المحلية والأجنبية على “رواية قصص جيدة” عن المدينة.
في مايو/أيار، صنفت منظمة مراسلون بلا حدود هونغ كونغ في المرتبة 135 من أصل 180 مركزًا في تصنيفها السنوي لحرية الصحافة. وكان تصنيفها لعام 2023 بمثابة انخفاض كبير من المرتبة 73 في عام 2019 والمرتبة 18 في عام 2002. واحتلت الصين المرتبة 179، وفقًا لمنظمة حقوق الصحافة.
تم تحديث هذه القصة بمعلومات إضافية.
