ملحوظة المحرر: ظهرت نسخة من هذه المقالة لأول مرة في نشرة “مصادر موثوقة”. قم بالتسجيل للحصول على الملخص اليومي الذي يؤرخ المشهد الإعلامي المتطور هنا.
يفقد ويل لويس ثقة غرفة التحرير الخاصة به بسرعة.
الرئيس التنفيذي والناشر لصحيفة واشنطن بوست، الذي تولى رئاسة الصحيفة الموقرة في يناير – واستقبله الموظفون في البداية بتفاؤل حذر – قام على مدار الأيام القليلة الماضية بتنفير قواته وأثار تساؤلات أكبر حول لياقته البدنية. لإدارة واحدة من المؤسسات الإخبارية المرموقة في البلاد.
في The Post، وفقًا لأكثر من ستة موظفين تحدثوا مع CNN يوم الخميس، تراجعت الروح المعنوية إلى الهاوية منذ أن أطاح لويس فجأة بالمحررة التنفيذية سالي بوزبي يوم الأحد. قال أحد الموظفين يوم الخميس: “إنه أمر سيء للغاية كما رأيته من قبل، حقًا”، مشيرًا إلى أن “واشنطن بوست” واجهت “بقعًا صعبة” من قبل، لكن الأجواء العاصفة التي تخيم على منفذ واشنطن لم يسبق لها مثيل.
أدى إرسال لويس الفظ لبوزبي إلى تسميم الكثير من حسن النية الذي اكتسبه مع موظفيه خلال الأشهر الستة السابقة. وفي الواقع، في اليوم التالي لإعلانه خروج بوزبي، ضغط عليه الموظفون في قاعة المدينة بشأن الظروف التي أدت إلى رحيلها. في حين أشاد الموظفون الذين تحدثوا مع شبكة CNN بمات موراي، رئيس التحرير السابق في صحيفة وول ستريت جورنال الذي سيقود غرفة الأخبار خلال الانتخابات، فقد أثاروا مخاوف جدية بشأن تعيين روبرت وينيت، المخضرم في فليت ستريت، الذي سيتولى زمام الأمور بعد الانتخابات. اختتام السباق الرئاسي.
لكن لويس وفريقه من المتحدثين الرسميين (لديه ممثل شخصي، بالإضافة إلى أولئك الذين يتعاملون مع العلاقات العامة نيابة عن المنفذ)، كان من المحتمل أن يكونوا قادرين على احتواء الفوضى، إذا ظلت معزولة. لسوء الحظ بالنسبة للويس، لم يحدث ذلك. أدت الإطاحة ببوزبي إلى الكشف عن أن لويس ضغط عليها قبل أسابيع للامتناع عن نشر قصة حول تورطه المزعوم في فضيحة قرصنة الهاتف في المملكة المتحدة. في وقت الفضيحة، التي اجتاحت إمبراطورية روبرت مردوخ الإعلامية وأعيد إحياؤها من خلال دعوى قضائية جديدة للأمير هاري، كان لويس أحد كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة نيوز كوربوريشن، وهو المنصب الذي ترك وصمة عار لا تمحى على سيرته الذاتية.
ونفى لويس ارتكاب أي مخالفات في فضيحة القرصنة. وبغض النظر عن ذلك، فإن التستر غالبًا ما يكون أسوأ من الجريمة. وهكذا، عندما نشرت صحيفة نيويورك تايمز لأول مرة خبر الضغط الذي مارسه لويس على بوزبي، وهو ما أكدته شبكة سي إن إن منذ ذلك الحين، انفتحت أبواب الجحيم داخل صحيفة واشنطن بوست.
أثارت القصة موجة من الخوف تفاقمت من خلال قصة متابعة نشرها المراسل الإعلامي المخضرم في NPR ديفيد فولكينليك، الذي كشف يوم الخميس أن لويس “عرض بشكل متكرر – وبشكل ساخن – أن يمنحه” مقابلة حصرية حول مستقبل The Post. “، طالما أنه أسقط قصة عن مزاعم اختراق الهاتف. وقال فولكينفليك إن المتحدث باسم لويس أكد له “أن عرضًا صريحًا كان مطروحًا على الطاولة: اترك القصة، واحصل على المقابلة”. وبطبيعة الحال، لم يسقط فولكينفليك القصة. ذهبت مقابلة لويس الأولى في النهاية إلى ديلان بايرز من بوك. (قال بايرز لشبكة CNN ليلة الخميس إنه لم يتم وضع أي قيود على المقابلة، وأنه “لم يكن ليوافق أبدًا على أي شيء كهذا”.)
ولهذا السبب ربما كان المرء يظن أن لويس، الذي يشعر بالتأكيد أن ثقة موظفيه تتلاشى بسرعة، كان سيقدم خطأ ما من نوع ما ليلة الخميس. اعتذر، وتعهد بأن تفعل ما هو أفضل، وما إلى ذلك. كان بإمكان ChatGPT أن يكتب المذكرة له! لكن بدلا من ذلك، وعلى نحو غريب، اختار لويس أن يسلك طريقا مختلفا تماما.
ويكفي أن نقول إن السلوك الذي أظهره لويس حتى تلك اللحظة كان مثيرًا للقلق وأثار تساؤلات جدية حول حكمه. وكما قال أحد المسؤولين الإعلاميين المخضرمين لشبكة CNN يوم الخميس، وهو يتلاعب بشعار صحيفة The Post “الديمقراطية تموت في الظلام”، فإن “الديمقراطية تموت عندما تضغط على المحررين لإسقاط القصص المتعلقة بالناشرين”. لا يحتاج المرء إلى الذهاب إلى كلية كولومبيا للصحافة لكي يعرف أن رئيس غرفة الأخبار لا ينبغي له أن يحاول تخويف الصحفيين ومنعهم من نشر قصص غير سارة عن أنفسهم. إنها بوضوح غير مناسب!
في التعليقات المذهلة التي تم إرسالها إلى مراسلتي The Post سارة إليسون وإلهي إيزادي، هاجم لويس فولكينفليك. وأشار لويس إلى مراسل NPR الإعلامي، الذي يعتبر على نطاق واسع واحدًا من أفضل المراسلين في الصناعة، على أنه “ناشط وليس صحفيًا”. وأضاف لويس: “لقد أجريت معه محادثة غير رسمية قبل أن أنضم إليكم في The Post وبعد حوالي ستة أشهر قام بنفض الغبار عنها، واختلق بعض العذر ليصنع قصة ليست قصة”. بالإضافة إلى ذلك، أفاد إليسون وإيزادي أن لويس “أعرب عن عدم موافقته على تقارير صحيفة واشنطن بوست الأخيرة بشأن تغيير قيادته”. عندما سُئل لاحقًا عن تحديد الأخطاء، أجاب لويس: “سامحني، لقد كتب الكثير من الأشخاص من قبل أشخاص مختلفين. ربما تكون قد التقطت هذا بدقة.
رد فولكينفليك على إهانة لويس تحت الحزام ليلة الخميس. وقال فولكينفليك في بيان له إنه على الرغم من أن لويس قد يصفه بالناشط، إلا أن غرفة التحرير الخاصة به وجدت أن تقاريره “حول هذا الأمر تستحق النشر”.
قال لي فولكينفليك: “كما ذكر، فقد اتفقنا على إجراء محادثة غير رسمية حول الموضوع الذي كنت أكتب عنه في أواخر العام الماضي”. “لم يشمل هذا الاتفاق جهوده لحثني على قتل قصتي. ما كان غير رسمي هو مناقشتنا لدوره المزعوم في التستر على فضيحة القرصنة”.
وأضاف فولكينفليك أن لويس “لم ينكر تقديم العروض” له.
يبقى أن نرى كيف ينظف لويس هذا الماموث من الفوضى التي خلقها لنفسه. ايمكنه فعلها؟ ويتساءل المرء عن رأي جيف بيزوس، الملياردير مالك صحيفة The Post، الذي لا بد أنه سئم بشدة من رؤية صحيفته تتورط باستمرار في الجدل، في هذا الموقف. لكن داخل غرفة الأخبار، تبدو المشاعر واضحة وضوح الشمس.
وقال أحد الموظفين: “إنه يخسر حقاً غرفة التحرير على نطاق واسع”. “الناس لا يثقون به، ولا يعتقدون أن لديه نفس القيم والأخلاق التي يتمتع بها صحفيونا، وهناك مخاوف كبيرة بشأن المدى الذي قد يذهب إليه في فرض الرقابة أو إغلاق التغطية”.
