لقد دخلت سوق النفط في حالة من الركود مرة أخرى. وتحاول مجموعة المنتجين “أوبك+” وقف النزيف. كما تتراجع أسعار الغاز بسرعة، ومن المتوقع أن تنخفض أكثر.
كل هذا بمثابة موسيقى في آذان السائقين.
هبطت أسعار الغاز في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى لها في ستة أشهر عند 3.31 دولار للغالون يوم الخميس، بانخفاض 50 سنتا عن هذه النقطة في العام الماضي، وفقا لـ AAA.
يدفع السائقون في عشر ولايات أميركية ـ بما في ذلك تكساس وكنتاكي وكانساس ـ أقل من ثلاثة دولارات للغالون في المتوسط. ويتوقع آندي ليبو، رئيس شركة ليبو أويل أسوشياتس الاستشارية، أن تنضم تسع ولايات أخرى إلى قائمة الولايات التي تدفع أقل من ثلاثة دولارات للغالون في الأسبوعين المقبلين.
وتشير البيانات الصادرة عن شركة أوبيس، التي تتعقب أسعار البنزين في 130 ألف محطة في مختلف أنحاء البلاد، إلى أن نحو 41 ألف محطة من هذه المحطات، أو نحو محطة واحدة من كل ثلاث محطات، تفرض بالفعل أقل من ثلاثة دولارات للغالون الواحد من البنزين العادي. وفي مثل هذا الوقت من العام الماضي، لم يكن هناك سوى مائة محطة في مختلف أنحاء البلاد تفرض أسعارا تقل عن ثلاثة دولارات للغالون الواحد.
وقال باتريك دي هان من GasBuddy لشبكة CNN يوم الخميس، إنه بحلول عيد الشكر تقريبًا، قد تنخفض أسعار البنزين إلى أقل من 3 دولارات للغالون في حوالي 35 إلى 40 ولاية.
وقال دي هان: “أسعار الغاز، بعد أكثر من عامين من الارتفاع بسبب عوامل خارجية مثل كوفيد وروسيا، عادت أخيرًا إلى التوازن”.
ومن المتوقع أن يساعد الانخفاض المتسارع في أسعار الغاز في تخفيف الضغوط المالية على المستهلكين والمساهمة في تهدئة معدل التضخم. ومن شأن هذا بدوره أن يساعد في تمهيد الطريق أمام بنك الاحتياطي الفيدرالي لخفض أسعار الفائدة، الأمر الذي يجعل الاقتراض أقل تكلفة بالنسبة للأميركيين.
إن هذا الاتجاه، إذا استمر، قد يساعد نائبة الرئيس كامالا هاريس في انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني حيث يزن الناخبون المرشح الذي سيكون الأفضل لمحفظتهم. ويقول بعض خبراء الاقتصاد إن أسعار الغاز من المرجح أن تكون عاملاً حاسماً، وأن انخفاض الأسعار من شأنه أن يصب في صالح الإدارة الحالية.
انخفضت أسعار البنزين في معظم الولايات المتأرجحة بشكل كبير مقارنة بالعام الماضي، بما في ذلك الانخفاضات الحادة في أريزونا (88 سنتًا)، ونيفادا (55 سنتًا)، وجورجيا (49 سنتًا).
“الذعر والخوف” في أوبك
وقال محللون لشبكة CNN إن هذا الاتجاه نحو انخفاض أسعار الغاز من المرجح أن يستمر، على الرغم من التحول في الاستراتيجية من أوبك +.
إن سوق النفط ضعيفة للغاية لدرجة أن حتى عملية الإنقاذ من أوبك+ لم تساعد على ما يبدو. وتحت ضغط المخاوف بشأن ضعف الطلب في الصين والإنتاج القياسي في الولايات المتحدة، ألغت مجموعة المنتجين، بقيادة المملكة العربية السعودية وروسيا، يوم الخميس خططًا لإضافة الإمدادات بدءًا من الأول من أكتوبر.
ارتفعت أسعار النفط في بادئ الأمر خلال اليوم، قبل أن تتلاشى تلك المكاسب. وأغلق الخام الأميركي منخفضا قليلا عند 69.15 دولارا للبرميل – وهو أدنى سعر إغلاق منذ ديسمبر/كانون الأول.
وقال ليبو في إشارة إلى المزاج السائد داخل أوبك+: “هل بدأنا نشعر بقدر من الذعر والخوف؟”
وقال بوب ماكنالي مؤسس ورئيس مجموعة رابيدان للطاقة: “لا يزال السوق في مزاج هبوطي للغاية… ينبغي لنا أن نستمر في رؤية ضغوط هبوطية على أسعار المضخات في الأسابيع المقبلة”.
وقال ماكنالي، المستشار السابق للرئيس جورج دبليو بوش في مجال الطاقة، إنه على الرغم من التوقيت، فإنه لا يعتقد أن القرار له أي علاقة بالتقويم السياسي الأميركي.
وقال إنهم “واجهوا خيارا ثنائيا بين قبول انخفاض غير منظم في الأسعار أو تأجيل التخفيض التدريجي”.
إن التأجيل لمدة شهرين الذي أعلنته أوبك+ يوم الخميس يمهد الطريق أمام اتخاذ مجموعة المنتجين قرارًا في وقت قريب من انتخابات نوفمبر بشأن ما ستفعله بعد ذلك.
وبطبيعة الحال، فإن المزاج في سوق النفط يمكن أن يتغير في أي لحظة.
إذا تسببت أعمال العنف في الشرق الأوسط في تعطيل تدفقات النفط من تلك المنطقة الحيوية أو تصاعدت الحرب بين روسيا وأوكرانيا، فقد ينتعش النفط ويعطل هبوط أسعار الغاز.
ووعد الرئيس السابق ترامب بخفض أسعار الغاز بشكل كبير.
وقال ترامب خلال خطاب ألقاه في نيويورك يوم الخميس: “سنحصل على سعر البنزين أقل من دولارين للغالون”.
ومع ذلك، يشكك بعض الخبراء في هذا الادعاء – ويحذرون من أنه من المرجح أن يكون خبرا سيئا إذا حدث ذلك.
يقول توم كلوزا، رئيس قسم تحليل الطاقة العالمي في خدمة معلومات أسعار النفط: “من السهل التباهي، ولكن من الصعب القيام بذلك. إن الحديث عن وصول سعر البنزين إلى دولارين للغالون هو مجرد مبالغة. ومن المرجح أن نرى أسعار البنزين أقل من دولارين بسبب بعض الأمور المروعة التي تحدث في الاقتصاد”.
واتفق ليبو مع هذا الرأي، قائلاً إن الأمر سيتطلب “تباطؤاً اقتصادياً كبيراً في مختلف أنحاء العالم ــ بما في ذلك في الولايات المتحدة” حتى يصبح الطلب وأسعار النفط منخفضة بما يكفي لسعر الغاز أقل من دولارين.
في خطابه يوم الخميس، تعهد ترامب “بإنهاء الحملة المناهضة للطاقة التي تقودها كامالا هاريس”، وهو ادعاء لا يتوافق مع حقيقة أن أمريكا تنتج الآن المزيد من النفط مقارنة بأي وقت مضى تحت رئاسته.
بلغ إنتاج النفط في الولايات المتحدة أعلى مستوى على الإطلاق عند 13.4 مليون برميل يوميًا مؤخرًا، وفقًا للبيانات الفيدرالية الأسبوعية. وهذا أعلى بقليل من ذروة 13.1 مليون برميل يوميًا في عهد ترامب.
وتفاخر ترامب أيضًا بانخفاض أسعار البنزين إلى 1.87 دولارًا للغالون خلال فترة ولايته.
وبطبيعة الحال، لم يتمكن العديد من الأميركيين من الاستفادة من تلك الأسعار المنخفضة للغاية في ربيع عام 2020 لأنها حدثت خلال ذروة جائحة كوفيد-19.
وقال ليبوا “لا أعتقد أن أي شخص يريد العودة إلى أوقات الوباء”.
ساهم كريس إيزيدور من شبكة CNN في إعداد هذا التقرير.
