تراجعت ارتفاعات الأسعار أقل من المتوقع في يناير/كانون الثاني، لكنها لا تزال تقدم لمحة من الارتياح للأمريكيين الذين عانوا من بعض من أشد ارتفاعات الأسعار منذ أربعة عقود.
أظهر المقياس الأول للتضخم لعام 2024، مؤشر أسعار المستهلك، أن الأسعار ارتفعت بنسبة 3.1٪ خلال الـ 12 شهرًا المنتهية في يناير، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل الصادرة يوم الثلاثاء. ويمثل ذلك خطوة إلى الوراء عن معدل ديسمبر البالغ 3.4٪ وتهدئة كبيرة من الزيادة البالغة 6.4٪ التي شهدناها في يناير 2023.
وعلى أساس شهري، ارتفع مؤشر أسعار المستهلكين بنسبة 0.3% في يناير، مع ارتفاع تكاليف المأوى بشكل متواصل وهو ما يمثل ثلثي الزيادة، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل.
وساعد انخفاض أسعار الغاز محافظ المستهلكين الشهر الماضي. ومع ذلك، ارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة 0.4٪ مقارنة بشهر ديسمبر، وهو أعلى معدل شهري خلال عام. في حين أن أسعار المواد الغذائية لم تعد تتجاوز معدل التضخم الإجمالي، إلا أنها تضرب بقوة على مستوى المطاعم، حيث يرتفع التضخم بنسبة 5.1٪ سنويًا، مقابل متجر البقالة، حيث ترتفع الأسعار بنسبة 1.2٪ على أساس سنوي.
تعتبر التغيرات الشهرية في أسعار المواد الغذائية متقلبة ويمكن أن تتأثر بمجموعة متنوعة من العوامل، بما في ذلك الأحداث الجوية والأمراض، لكنها تحركت في الاتجاه الخاطئ بالنسبة للعديد من الأميركيين.
وقال روبرت فريك، اقتصادي الشركات في اتحاد الائتمان الفيدرالي البحري، لشبكة CNN: “استمرت أسعار المواد الغذائية في الارتفاع، وهذه نقطة ألم حقيقية”. “هناك معدل التضخم الذي ينخفض، ثم هناك وزن التضخم الذي يستمر في الارتفاع. لذلك، حتى لو كان لديك 3%، فهذا يمثل 3% فوق جبل من التضخم الذي يحمله الناس بالفعل.
وكان الاقتصاديون يتوقعون أن يتراجع التضخم إلى 0.2% عن ديسمبر/كانون الأول وأن يتباطأ إلى 2.9% سنويًا، وفقًا لتقديرات FactSet المتفق عليها.
فقد ارتفع التضخم الإجمالي، مقاساً بمؤشر أسعار المستهلك، بنسبة 3% أو أكثر لمدة 34 شهراً على التوالي ــ وهي أطول فترة منذ أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات.
وقال فريك: “بالطبع (3%) هو إجراء تعسفي، ولكن هذه هي الطريقة التي يفكر بها البشر في الأمر” على أمل أن يظهر تقدماً واضحاً.
ومع ذلك، فإن تقرير مؤشر أسعار المستهلك لشهر يناير يمثل “تقدمًا كبيرًا” في المعركة لخفض التضخم، حسبما قالت وزيرة الخزانة جانيت يلين يوم الثلاثاء خلال خطاب ألقته في بيتسبرغ.
“لقد انخفض معدل التضخم الإجمالي بنحو الثلثين منذ ذروته؛ وقالت إن أسعار النفقات المنزلية الرئيسية مثل الغاز والبيض وأسعار تذاكر الطيران انخفضت، مشيرة إلى أن التضخم في مؤشر أسعار المستهلكين انخفض بنسبة 6 نقاط مئوية عن ذروته.
في حين أن مؤشر أسعار المستهلكين هو مقياس يتم مراقبته عن كثب لكيفية تأثير التضخم على المستهلكين في نفقات معيشتهم اليومية، فإن بنك الاحتياطي الفيدرالي يستخدم مؤشر أسعار نفقات الاستهلاك الشخصي كأساس لهدف التضخم بنسبة 2٪. وفي ديسمبر، ارتفع مؤشر أسعار نفقات الاستهلاك الشخصي ومؤشر أسعار نفقات الاستهلاك الشخصي الأساسي بنسبة 2.6% و2.9% سنويًا على التوالي.
ستصدر وزارة التجارة بيانات نفقات الاستهلاك الشخصي لشهر يناير في 29 فبراير.
ارتفعت الزيادات السنوية في الأسعار بعد الوباء، وبلغت ذروتها عند 9.1٪ في يونيو 2022. وفي معركته لخفض هذا التضخم، قدم بنك الاحتياطي الفيدرالي 11 زيادة كبيرة في أسعار الفائدة، بدءا من مارس 2022، بهدف سحق الطلب وتثبيط الإنفاق.
وباستثناء فئات الغذاء والطاقة الأكثر تقلبًا، ارتفع مؤشر أسعار المستهلكين الأساسي بنسبة 0.4% مقارنة بشهر ديسمبر، ولم يتزحزح المعدل السنوي عن الزيادة البالغة 3.9% التي تم الإبلاغ عنها في الشهر السابق.
أظهر تقرير مؤشر أسعار المستهلك يوم الثلاثاء أن أسعار السيارات المستعملة انخفضت كما هو متوقع في يناير، حيث انخفضت بنسبة 3.4٪ على أساس شهري، مما يعكس الانخفاض في أسعار الجملة والتراجع عن الزيادات التي شوهدت في نوفمبر وديسمبر.
وقالت دانا بيترسون، كبيرة الاقتصاديين في كونفرنس بورد، لشبكة سي إن إن في مقابلة: “على جانب السلع، يكون التضخم صفرًا بشكل أساسي، من شهر لآخر ومن عام لآخر”. “ما يمنع التضخم من الانخفاض بشكل أسرع، هو كله في جانب الخدمات”.
وقد يكون التضخم “أكثر ثباتا” في الشركات الموجهة نحو الخدمات، وخاصة بسبب التأثيرات الأشد للأجور وتكاليف العمالة الأخرى. إنه أحد أسباب ارتفاع تضخم أسعار المطاعم بنسبة 5.1٪ سنويًا مقابل زيادة قدرها 1.2٪ على أساس سنوي في متجر البقالة.
هناك أيضًا تأثير السقاطة: بمجرد ارتفاع الأسعار لقص الشعر أو زيارة الطبيب البيطري، فإنها لا تنخفض عادةً.
ومع ذلك، فإن أحد أكبر محركات تضخم الخدمات هو أحد أكبر العناصر وأكثرها أهمية بالنسبة للأمريكيين: المأوى.
يأتي قياس مؤشر أسعار المستهلك لتكاليف المأوى مع تأخير من توقيت كيفية التقاط مكتب إحصاءات العمل للبيانات (والذي يتم إلى حد كبير عن طريق قياس عقود الإيجار بالإضافة إلى قيمة الإيجار الضمنية للعقارات التي يشغلها المالك). هناك أيضًا تأثير طبيعي للتأخر، حيث يتم عادةً تجديد عقود الإيجار كل 12 شهرًا أو نحو ذلك.
وبعيداً عن العوامل الرياضية، فإن ما يحدث في الحياة الواقعية لا يساعد بالقدر الذي كان متوقعاً في البداية: أسعار الإيجارات معتدلة بعض الشيء ولكن ليس بما فيه الكفاية؛ بالإضافة إلى ذلك، لم تنخفض أسعار المنازل كما كان متوقعًا، بل وصلت إلى مستويات قياسية.
توقعت العديد من التوقعات انخفاض أسعار المنازل بنسبة 3% إلى 4% في عام 2023؛ وقال فريك: “هذا بالتأكيد لم يحدث”. “نحن هنا في وضع “في انتظار جودو”. وهذا الانخفاض لن يأتي بسرعة.”
وكلما طال أمد هذه العوامل وغيرها من العوامل في فرض ضغوط تصاعدية على التضخم الإجمالي، كلما طال أمد اضطرار الأميركيين إلى تحمل أسعار الفائدة المرتفعة لعقود من الزمن، الأمر الذي يجعل شراء السلع الباهظة الثمن أكثر تكلفة والديون أكثر تكلفة.
لقد أثرت ثلاث سنوات من التضخم الأعلى من المعتاد على محافظ المستهلكين ومشاعرهم تجاه الاقتصاد. وانخفضت قياسات معنويات المستهلكين التي تتم مراقبتها عن كثب مع استمرار ارتفاع الأسعار.
ومع ذلك، في الأشهر الأخيرة، تحسن كلا الجانبين: تجاوزت مكاسب الأجور الأمريكية معدل التضخم، ويشعر الناس بتحسن كبير عما كانوا عليه فيما يتعلق بالاقتصاد.
وصل مؤشر ثقة المستهلك الصادر عن كونفرنس بورد في يناير إلى أعلى مستوى له منذ ديسمبر 2021. وبلغ استطلاع منفصل عن المعنويات أجرته جامعة ميشيغان أعلى قراءة له منذ يوليو 2021.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، قدم بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك بعض الأخبار الجيدة الإضافية على جبهة المشاعر الطيبة: يعتقد المستهلكون، بشكل عام، أن التضخم سيستمر في التباطؤ؛ بالإضافة إلى ذلك، فإنهم يشعرون بالتفاؤل بشأن مستقبلهم المالي منذ ما قبل الوباء.
إن نسبة المستهلكين الذين يعتقدون أنهم سيكونون “أفضل حالًا إلى حد ما” أو “أفضل حالًا بكثير” بعد عام من الآن هي الأعلى منذ فبراير 2020، وفقًا لبنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك.
ارتفع متوسط الدخل الحقيقي (المعدل حسب التضخم) في الساعة بنسبة 0.3٪ على أساس شهري و1.4٪ على أساس سنوي، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل الصادرة يوم الثلاثاء. إنه الشهر الثامن على التوالي من نمو الأجور الحقيقية بالساعة على أساس سنوي.
وقال الرئيس جو بايدن في بيان أصدره البيت الأبيض يوم الثلاثاء: “يظهر تقرير اليوم أن نمو الأجور كان الأقوى من أي انتعاش اقتصادي منذ 50 عامًا”. “في الوقت الذي يظل فيه النمو والتوظيف قويين، انخفض التضخم بمقدار الثلثين عن ذروته، لكننا نعلم أنه لا يزال هناك عمل يتعين القيام به لخفض التكاليف”.
