لقد بدأت سلاسل التوريد العالمية، التي تعافت الآن بعد مرور عدة أعوام على الركود الذي أصابها في عصر الوباء، في العمل بوتيرة أكثر صحة.
ولكن لم يكن الأمر سهلا بأي حال من الأحوال.
تعطلت حركة المرور عبر اثنين من الشرايين البحرية الدولية الحيوية بشكل كبير: قناة السويس، بسبب هجمات الحوثيين المستمرة منذ أشهر على السفن؛ وقناة بنما، بسبب الجفاف التاريخي.
بالإضافة إلى حالة عدم اليقين التي تختمر بسبب الحروب المستمرة والصراعات الجيوسياسية، ظهرت مخاطر أخرى مثل لعبة ضرب الخلد: الانهيار المدمر والقاتل لجسر كي الذي أغلق ميناء بالتيمور لمدة شهرين؛ ونزاع عمال السكك الحديدية الكندي الذي أدى إلى توقف القطارات مؤقتًا ولا يزال غير مستقر؛ وانتهاء العقد الوشيك في 30 سبتمبر/أيلول، والذي إذا لم يتم تمديده، قد يرسل عمال الموانئ على السواحل الشرقية والخليج إلى خطوط الاعتصام.
وقد تؤدي التهديدات الناشئة، أو طرق الشحن الأطول، أو ارتفاع تكاليف الحاويات إلى إثارة المخاوف من انهيار آخر لسلسلة التوريد على غرار ما حدث في عام 2021، والذي عطل الأعمال التجارية على مستوى العالم وساعد في إشعال فتيل التضخم المرتفع لعقود من الزمن. لكن خبراء الاقتصاد والشحن يقولون إن الأمر مختلف هذه المرة – ويرجع ذلك جزئيًا إلى ما حدث قبل ثلاث سنوات.
وقال تيم كوينلان، المدير الإداري وكبير الاقتصاديين في ويلز فارجو، لشبكة سي إن إن: “الجانب الإيجابي من الدمار الذي أحدثته اضطرابات سلسلة التوريد في السنوات الأخيرة هو أن سلاسل التوريد العالمية اليوم أكثر مرونة مما كانت عليه حتى قبل عقد من الزمان”. وأضاف: “يلعب الجمع بين نقل العمليات إلى الداخل ونقلها إلى الخارج دورًا كبيرًا، ولكن هذا التنوع في الموردين يلعب أيضًا دورًا مهمًا”.
وقال إن شركات الشحن والمصنعين والتجار تمكنوا من التكيف مع مشهد عدم اليقين، واختاروا تحويل السفن إلى طرق أطول، وتقديم الطلبات في وقت أبكر من المعتاد، وتخزين المزيد من المخزون مما يفعلون عادة، واستيعاب معظم التكاليف الإضافية التي تأتي مع هذه القرارات.
وقال “طالما أننا لا نواجه الكثير من هذه النوبات في وقت واحد، فإن الدروس المستفادة من السنوات الأربع الماضية خلقت بعض مديري المشتريات ومحترفي المشتريات الأذكياء”.
ومن المرجح أن هؤلاء المتخصصين في المشتريات الحكماء يقصدون أن موسم التسوق خلال العطلات لن يأتي مصحوباً بنفاد العديد من المخزونات.
وبحسب الاتحاد الوطني لتجارة التجزئة وشركة هاكيت أسوشيتس، اللتين تعدان تقرير Global Port Tracker الشهري، فإن حجم البضائع المستوردة شهريا ظل عند مستويات مرتفعة قياسية خلال الأشهر القليلة الماضية.
وقال جوناثان جولد نائب رئيس الاتحاد الوطني للتجار لشئون سلسلة التوريد والسياسة الجمركية في بيان “إن تجار التجزئة يشعرون بالقلق إزاء احتمال وقوع إضراب في الموانئ على الساحل الشرقي والخليج بسبب تعثر محادثات العقود. وقد اتخذ العديد من تجار التجزئة الاحتياطات اللازمة بما في ذلك الشحن المبكر ونقل البضائع إلى موانئ الساحل الغربي”.
وقال مايكل سكورديليس، رئيس قسم الاقتصاد الأمريكي في شركة ترويست، لشبكة CNN، إن زيادة نشاط الشحن قد تعكس أيضًا استباق تجار التجزئة والمصنعين لزيادة متوقعة في الرسوم الجمركية. ومع ذلك، أضاف أن هناك دافعًا آخر لمستويات أثقل من الشحنات وهو القوة الأثقل المستمرة للمستهلك الأمريكي.
وارتفعت مبيعات التجزئة بنسبة 1%، وهي نسبة أقوى بكثير من المتوقع، في يوليو/تموز، كما فاق الإنفاق الاستهلاكي الإجمالي التوقعات، حيث بلغ 0.5% مقارنة بشهر يونيو/حزيران، وفقا لبيانات وزارة التجارة الأخيرة.
وعلى الرغم من موجة الإنفاق في يوليو/تموز ــ والتي ربما تعكس يوم أمازون برايم والمبيعات المتنافسة فضلاً عن عودة وكالات بيع السيارات إلى العمل بعد تعطل كبير في البرامج ــ فإن الإنفاق الإجمالي على السلع لم يكن هائلاً، كما قال سكورديليس. ورغم أن هذا قد يعني موسم عطلات هادئاً نسبياً، فإن تجار التجزئة لا يريدون أن يقعوا في فخ نقص العمالة، كما أشار.
قال سكورديليس: “هناك الكثير من الأنسجة الندبية هناك من (تجار التجزئة والمصنعين) الذين تعرضوا للدغات أثناء الوباء”. “أعتقد أن تجار التجزئة والمصنعين ربما يديرون بكثافة (بمستويات المخزون الخاصة بهم) مقارنة بما كانوا عليه قبل عام أو عامين. لكنني أعتقد أنهم بخير مع ذلك”.
إن الطرق الأطول، وعدد السفن الأقل، والطلبيات المبكرة، كل ذلك يؤدي إلى تكاليف أعلى. وبعد أكثر من ثلاث سنوات من ارتفاع الأسعار بوتيرة أسرع كثيراً من المعتاد، لا تزال المخاوف من التضخم قائمة.
وقال كوينلان من ويلز فارجو إن أسعار الحاويات أعلى بنحو 150% مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي.
ومع ذلك، وعلى عكس السنوات الأخيرة، قال إن الشركات المصنعة وتجار التجزئة يجدون صعوبة أكبر بكثير في تحميل تكاليف الشحن الأعلى للمستهلكين.
“في عامي 2021 و2022، كان من الممكن أن تفلت من العقاب تقريبًا من خلال فرض “رسوم إضافية على سلسلة التوريد” على تكلفة بضائعك، وكان المستهلكون متحمسين للغاية لخلع أقنعتهم والخروج إلى العالم لدرجة أنهم لم يهتموا”، كما قال كوينلان. “تتميز بيئة اليوم بمستهلك أكثر تمييزًا”.
وأضاف أن “تراجع القدرة على التسعير أمر مبالغ فيه. وأعتقد أن لا قوة تسعير أفضل من هذا”.
انخفضت أسعار الحاويات بعد ارتفاعها في يوليو بسبب ارتفاع الطلب والقدرة المحدودة بسبب الطرق الأطول. وقال ريان بيترسون، الرئيس التنفيذي لشركة فليكسبورت، في مقابلة، إن التوقعات هي أن الأسعار والنشاط سيستمران في التطبيع في الأشهر المقبلة.
وقال “أعتقد أن أسوأ ما حدث قد انتهى. لا أتوقع إعادة فتح البحر الأحمر (بالكامل)، لكنني أعتقد أنه بغض النظر عن ذلك، سيكون هناك عدد كافٍ من السفن لتلبية الطلب، ولا نشهد ارتفاعات هائلة في الطلب كما شهدنا من قبل”.
ومع ذلك، إذا لم يتمكن التحالف البحري الأمريكي ونقابات عمال الموانئ الدولية على السواحل الشرقية والخليج من التوصل إلى اتفاق بشأن عقد جديد أو موسع، فإن إغلاق الميناء سيكون “مدمرا”، كما قال بيترسون، مشيرا إلى أن الموانئ الأخرى سوف تكون مكتظة تماما.
ومع ذلك، أشار بيترسون إلى أنه متفائل بإمكانية تجنب الضربة.
وقال “هذا قبل شهر واحد من الانتخابات الرئاسية الأمريكية. أنا لست محللا سياسيا بأي حال من الأحوال، لكن من الصعب بالنسبة لي أن أتخيل أن إدارة بايدن لن تتدخل”.
