خسرت شركة أبل معركتها للتهرب من فاتورة ضريبية بقيمة 13 مليار يورو (14.4 مليار دولار) بعد حكم أصدرته أعلى محكمة في أوروبا يوم الثلاثاء، والذي وجه ضربة قوية للشركة الأكثر قيمة في العالم بعد يوم واحد فقط من كشف صانع آيفون عن مجموعة من ترقيات المنتجات لتعزيز المبيعات.
وأيدت محكمة العدل الأوروبية أيضًا غرامة مكافحة الاحتكار بقيمة 2.4 مليار يورو (2.6 مليار دولار) ضد شركة جوجل، في قرار منفصل.
ويعتبر الحكمان الصادران عن محكمة العدل الأوروبية نهائيين، وهو ما يعني أن الشركات لا تستطيع استئنافهما.
وتسلط هذه القرارات الضوء على الموقف الصارم الذي يتخذه الاتحاد الأوروبي تجاه شركات التكنولوجيا الكبرى، والذي امتد في السنوات الأخيرة إلى سن لوائح شاملة للحد من قوة شركات التكنولوجيا الكبرى.
في حكمها ضد شركة أبل، أيدت محكمة العدل الأوروبية قرارًا أصدرته المفوضية الأوروبية في عام 2016، والذي وجد أن أيرلندا منحت أبل مساعدات حكومية غير قانونية كان من المطلوب منها استردادها. ووفقًا لتقديرات الذراع التنفيذية للاتحاد الأوروبي، فقد منحت أيرلندا أبل “مزايا ضريبية غير قانونية” بقيمة 13 مليار يورو.
وبحسب أليكس هافنر، شريك المنافسة في شركة فلادجيت للمحاماة في لندن، فسوف يتعين على أبل الآن “التنازل” عن 13 مليار يورو كانت محفوظة في حساب الضمان في انتظار نتيجة القضية.
وأضاف: “ربما يكون الأمر الأكثر أهمية هو الشعور بأن السلطات والمحاكم في الاتحاد الأوروبي مستعدة مرة أخرى لاستخدام قوتها لإخضاع شركات التكنولوجيا الكبرى عندما يكون ذلك ضروريا”.
وكانت القضية الضريبية ضد شركة أبل جزءا من حملة شنتها رئيسة مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي مارغريت فيستاجر على الصفقات بين الشركات المتعددة الجنسيات ودول الاتحاد الأوروبي والتي اعتبرها المنظمون بمثابة مساعدات حكومية غير عادلة.
وقالت المفوضية في ذلك الوقت إن شركة أبل استفادت من حكمين ضريبيين أيرلنديين لأكثر من عقدين من الزمن، مما أدى إلى خفض العبء الضريبي عليها بشكل مصطنع إلى 0.005% في عام 2014.
وقد طعنت شركة أبل في الحكم، وأيدت المحكمة العامة للاتحاد الأوروبي – المحكمة الأدنى مستوى في محكمة العدل الأوروبية – الطعن في عام 2020، قائلة إن الجهات التنظيمية لم تفي بالمعيار القانوني لإثبات أن أبل تمتعت بميزة غير عادلة.
لكن يوم الثلاثاء، ألغت محكمة العدل الأوروبية، العليا، حكم المحكمة العامة، وانحازت إلى المفوضية.
وقالت فيستاجر في بيان لها يوم الثلاثاء: “اليوم يمثل انتصارا كبيرا للمواطنين الأوروبيين والعدالة الضريبية. وستواصل المفوضية عملها بشأن المنافسة الضريبية الضارة والتخطيط الضريبي العدواني”.
وفي الوقت نفسه، قالت شركة أبل إنها “محبطة” من القرار. وأضاف متحدث باسم الشركة في بيان: “نحن ندفع دائمًا جميع الضرائب المستحقة علينا أينما نعمل ولم تكن هناك أبدًا صفقة خاصة”.
وقالت شركة أبل إنها دفعت أكثر من 20 مليار دولار ضرائب في الولايات المتحدة على نفس الأرباح التي قالت المفوضية إنها كان ينبغي فرض ضرائب عليها في أيرلندا.
انخفضت أسهم شركة أبل (AAPL) بأكثر من 1% في تعاملات ما قبل السوق.
وفي بيان بشأن الحكم، قالت الحكومة الأيرلندية: “كان الموقف الأيرلندي دائمًا هو أن أيرلندا لا تمنح معاملة ضريبية تفضيلية لأي شركات أو دافعي ضرائب”.
على نحو منفصل، رفضت المحكمة الاستئناف الذي قدمته شركة جوجل وشركتها الأم ألفابت ضد الغرامة البالغة 2.4 مليار يورو التي فرضتها المفوضية في عام 2017.
تم تغريم شركة جوجل بسبب إساءة استغلال وضعها المهيمن في البحث عبر الإنترنت من خلال تفضيل خدمة التسوق والمقارنة بين الأسعار الخاصة بها على خدمات المنافسين في أكثر من اثنتي عشرة دولة أوروبية.
وفي ذلك الوقت، قالت فيستاجر إن سلوك جوجل “حرم المستهلكين الأوروبيين من خيار حقيقي للخدمات والفوائد الكاملة للابتكار” من قبل المنافسين الأصغر حجما.
أيدت المحكمة العامة قرار المفوضية، لكن الشركات استأنفت القرار. وقد رُفض الاستئناف يوم الثلاثاء، وأمرت جوجل أيضًا بدفع الرسوم القانونية للمفوضية. ولم يطرأ أي تغيير على أسهم ألفابت (GOOGL) في تداولات ما قبل السوق.
وقال متحدث باسم جوجل “نشعر بخيبة أمل إزاء قرار المحكمة”، مشيرًا إلى التغييرات التي أجرتها الشركة على إعلانات التسوق في أوروبا في عام 2017 امتثالاً لقرار المفوضية. وأضاف المتحدث أن النهج الجديد أدى إلى “مليارات النقرات لأكثر من 800 خدمة مقارنة تسوق”.
وفي بيانها، قالت فيستاجر إن القضية ضد جوجل كانت بمثابة “محفز للتغيير”، وتحدت فكرة أن “الشركات الرقمية يجب أن تُترك للعمل بحرية”.
وقالت “لقد أظهر ذلك أنه حتى شركات التكنولوجيا الأقوى يمكن محاسبتها”.
