إنها ملونة وصغيرة وممتعة للسحق. لكن خبراء السلامة يقولون إن حبات الماء تشكل مخاطر صحية كبيرة على الأطفال، وقد جعلت لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية من أولوياتها في العام الجديد التنظيم الكامل لتسويق حبات الماء تجاه المستهلكين الشباب.
حبات الماء عبارة عن كرات صغيرة مصنوعة من مادة البوليمر شديدة الامتصاص. وعند تعرضها للسائل، يمكنها أن تتوسع إلى 100 ضعف حجمها ووزنها الأولي، وفقًا للجنة.
ويقول الخبراء إنه يتم تسويق هذه الكرات الملونة التي تشبه الحلوى كلعب للأطفال، وعلى الرغم من أنها تبدو صغيرة، إلا أنها إذا تم تناولها، فإنها يمكن أن تنمو داخل الجسم مما يشكل خطرا صحيا هائلا على الأطفال الصغار.
وفي تنبيه للسلامة في سبتمبر/أيلول، ذكرت لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية أن هذه الخرزات “يمكن أن تسبب انزعاجًا شديدًا وقيئًا وجفافًا وانسدادًا معويًا وإصابات تهدد الحياة” وقد تتطلب عملية جراحية لإزالتها. ولأنها تتكون في معظمها من الماء، فإن الأشعة السينية التقليدية لا تلتقطها في كثير من الأحيان.
في رسالة لاذعة بتاريخ 2 كانون الثاني (يناير)، أرسل مفوض لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية ريتش ترومكا جونيور. تم استدعاء اثنين من تجار التجزئة، Hobby Lobby ومتاجر التجزئة عبر الإنترنت Wish، للحصول على – عدم الاستجابة في الالتزام بإيقاف الألعاب.
لقد فشلوا في مواكبة منافسيهم، حيث لم يقدموا التزامات مماثلة فيما يتعلق بالسلامة. كتب ترومكا: “جشع الشركات يمكن أن يكون مميتًا”.
أرسلت CPSC الرسالة إلى Hobby Lobby في 20 ديسمبر وطلبت الرد بحلول 29 ديسمبر. وتواصلت CNN مع Hobby Lobby للتعليق.
في سبتمبر، استذكرت شركة Buffalo Games “مجموعة أنشطة Chuckle & Roar Ultimate Water Beads” التي تم بيعها حصريًا في Target بعد الإبلاغ عن وفاة طفل رضيع.
وقال ترومكا إن تنظيم اللعبة الخطيرة لا يمثل مجرد أولوية كبيرة بالنسبة للوكالة. وأصبح الأمر أولوية قصوى بالنسبة له شخصيًا أيضًا، خاصة بعد التحدث إلى آشلي هاوجين – المعروفة باسم تلك سيدة الخرز المائي على الإنترنت – في أوائل عام 2023. وتسممت ابنة هاوجين بخرز الماء في عام 2017، مما أدى إلى إجراء عملية جراحية كبرى وتشخيص إصابتها بتسمم. اعتلال الدماغ الدماغي.
تم جمع أكثر من 100000 توقيع على عريضتين عبر الإنترنت على موقع Change.org وConsumer Reports لحظر خرز الماء.
“يبدو أنها مشكلة قابلة للحل للغاية، لذلك اتخذنا نهجًا قويًا معها. وقال ترومكا: “يبدو أننا نتحرك بسرعة كبيرة نحو الحل”. وقال إن الوكالة تخطط لطرح قاعدة مقترحة في سبتمبر.
يمكن استخدام حبات الماء في الفنون والحرف اليدوية ويمكن استخدامها كلكنات في تنسيق الأزهار أو القطع المركزية. ومع ذلك، قال ترومكا إنه طلب من شركة Hobby Lobby التوقف عن بيع حبات الماء التي يتم تسويقها للأطفال.
لقد نجح الضغط الذي مارسته الوكالة بسرعة نسبية بالنسبة لمعظم تجار التجزئة، الذين سحبوا المنتجات المخصصة للأطفال من رفوفهم.
في 27 ديسمبر، أخبر بائع التجزئة Kohls شركة CPSC بأنه سيسحب جميع منتجات خرز الماء ويدمر أي منتجات من خرز الماء في حوزة بائع التجزئة. قالت Jo-Ann Stores أيضًا إنها أوقفت الخرز وتخلصت من جميع المخزون المتبقي.
أكدت متاجر التجزئة للأزياء السريعة Shein لـ CPSC أنها توقفت عن بيع الخرز “على شكل ألعاب و/أو مواد تعليمية و/أو مواد فنية مصممة أو مخصصة أو تسويقها للأطفال دون سن الثانية عشرة”.
في وقت سابق من شهر ديسمبر، سحبت أمازون وتارجت وول مارت طوعًا حبات الماء بعد ضغوط من المشرعين ومتخصصي الصحة العامة.
وقال متحدث باسم الشركة في ديسمبر/كانون الأول: “من أجل السلامة، لن تسمح أمازون بعد الآن ببيع خرزات الماء التي يتم تسويقها للأطفال، بما في ذلك الألعاب أو اللوازم الفنية أو اللعب الحسي”.
وفي نوفمبر/تشرين الثاني، قدم النائب الأمريكي فرانك بالوني جونيور من ولاية نيوجيرسي تشريعاً يهدف إلى فرض حظر وطني على الخرز الذي يتم تسويقه للأطفال.
“يتم تسويقها خصيصًا للأطفال. وقال بالوني في مؤتمر صحفي عُقد في نوفمبر/تشرين الثاني: “في عبوة صغيرة واحدة، يمكن أن تحتوي على 25 أو 50 أو حتى 75 ألفًا من هذه الخرزات، ولا يستغرق الأمر سوى حبة واحدة لتسبب الأذى لطفل”. “لم يتم تصنيفها على أنها خطرة على الأطفال الصغار، وليس هناك تحذير، وليس من الصعب الحصول عليها.”
وقال ترومكا إنه عندما يتعلق الأمر بتنظيم السلامة، فإن التشريعات يمكن أن تتحرك في بعض الأحيان بشكل أسرع من وضع قواعد الوكالة.
وقال: “مع عدم قيام العديد من تجار التجزئة ببيع هذه المنتجات ومع الفهم المتزايد للمخاطر التي تشكلها، يجب أن يكون هناك دعم لإغلاق الحلقة في هذا الشأن”.
