الآباء ليسوا وحدهم الذين يشعرون بالضيق الإضافي في المحفظة هذا العام في دفع تكاليف مستلزمات العودة إلى المدرسة. ويبذل المعلمون أيضًا جهودًا أعمق لتلبية احتياجات الفصول الدراسية من أموالهم الخاصة.
تنفق سارة آدكنز، وهي معلمة بالصف الثالث في مدرسة بينوير 79، وهي مدرسة ابتدائية في ضواحي شمال غرب شيكاغو، ما متوسطه 300 إلى 500 دولار سنويًا من أموالها الخاصة – دون سداد التكاليف – على اللوازم والموارد التعليمية والديكورات لجعل فصلها الدراسي أقل خلوًا. وأكثر دفئًا ودعوة لطلابها الصغار.
وقالت: “لقد أنفقت مؤخرًا 40 دولارًا على بالونات وقميصًا حتى نتمكن من الاحتفال باليوم الثالث من الصف الثالث بأسلوب أنيق”.
ومع مرور العام، ترتفع نفقاتها الشخصية إلى أكثر من 1000 دولار. وتتوقع أن يتجاوز المبلغ 1000 دولار – بالإضافة إلى أي ميزانية محدودة للفصول الدراسية تقدمها المدرسة – هذا العام أيضًا.
“لدي بنات في الكلية. وقالت: “لذا فإن هذا يضاف عندما تكون مواردك المالية الشخصية مرهقة بالفعل”.
“إن مهنة التدريس هي صراع حقيقي. ولهذا السبب يحدث نزوح جماعي. أنت لا تجني الكثير من المال كمدرس في المدرسة. لماذا أفعل هذا خاصة أنه يؤثر على أسرتي ماديا؟ قال أدكينز، الذي عمل مدرسًا لمدة 26 عامًا: “إنك تفعل ذلك من أجل حب الأطفال والوظيفة”.
في فبراير 2023، كان هناك ما يقرب من 150 ألف وظيفة شاغرة في التعليم العام أكثر من المعينين، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل. مع استقالة المزيد من المعلمين بسبب انخفاض الرواتب ومخاوف أخرى، فإن ذلك يؤدي إلى تفاقم النقص المستمر في المعلمين في الولايات المتحدة.
ينفق أكثر من 90% من المعلمين أموالهم الخاصة على اللوازم المدرسية وغيرها من الضروريات لطلابهم كل عام، وفقًا للجمعية الوطنية للتعليم، وهي أكبر نقابة للمعلمين في البلاد – والمبلغ الذي ينفقونه يتزايد بشكل مطرد. قبل الوباء مباشرة، أنفق المعلمون ما متوسطه 500 دولار من جيوبهم. ومن المتوقع أن يكون هذا الرقم أعلى بكثير للعام الدراسي 2023-24، ليصل إلى 800 دولار أو أكثر، وفقًا لـ NEA.
وفي الوقت نفسه، وجد تقرير منفصل صادر عن منصة التعلم عبر الإنترنت Study.com أن ما يقرب من 70٪ من المعلمين أشاروا إلى أن التضخم المستمر له تأثير ملحوظ على قدرتهم على تحمل تكاليف لوازم الفصول الدراسية بأنفسهم هذا العام.
ارتفعت أسعار معظم اللوازم المدرسية، مما أدى إلى ارتفاع تكلفة أدوات الكتابة واللوازم مثل أقلام التلوين وأقلام الرصاص وأقلام الرصاص بنسبة 19٪ تقريبًا على أساس سنوي. ولا يزال تضخم أسعار المستهلك مرتفعا، ولكنه انخفض بشكل كبير منذ أن وصل إلى أعلى مستوياته خلال 40 عاما في العام الماضي. وبلغ مؤشر أسعار المستهلك – وهو مقياس التضخم الرئيسي الذي يقيس تغيرات الأسعار لسلة من السلع والخدمات – في أغسطس 3.2٪ للسنة المنتهية في يوليو. وهذا أقل بشكل ملحوظ من الزيادة السنوية البالغة 9.1٪ المسجلة في يونيو 2022.
تحتفظ جيمسا غيليام، معلمة اللغة الإنجليزية في مدرسة ثانوية عامة في مقاطعة ماريون بولاية فلوريدا، بخزانة في فصلها مليئة بالأقلام وأقلام الرصاص والدفاتر وأعواد الغراء وغيرها من المواد المكتبية.
قال غيليام: “أستخدم أموالي الخاصة لإبقائها ممتلئة خلال العام”. لكنها أصيبت بصدمة شديدة عندما ذهبت مؤخرًا لشراء كمية كبيرة من أقلام الرصاص غير المبراة. وقالت: “سأحصل على علبة تحتوي على 50 علبة مقابل 10 دولارات، وهذا العام يقترب السعر من 25 دولارًا”.
في العام الماضي، أنفق غيليام حوالي 1000 دولار لشراء اللوازم المدرسية. “إنها أموال كثيرة يجب تجديدها لهذا العام. انها ليست مجرد الإمدادات. قالت: “أشتري الكتب أيضًا”. “لقد اشتريت “The Great Gatsby” لفصلي بأكمله لأنني أردت أن يتمكنوا من تمييزه بملاحظاتهم الخاصة. لقد كان الأمر باهظ الثمن ولكني أريد أن أحاول أن أذهب إلى أبعد من ذلك.
ومع ذلك، فإن الاستثمار الإضافي يعد أمرًا مبالغًا فيه بالنسبة لها. وقالت: “أعمل في وظيفة ثانية كخادمة، وهي توفر لي بعض الدخل الإضافي”. “الإيجار، والرهون العقارية، ومحلات البقالة، وكل ما نحتاجه للعيش هو أكثر تكلفة. أنا أعزب وليس لدي أطفال وما زلت أشعر بذلك”.
لقد ظلت تعويضات المعلمين ثابتة في العقدين الماضيين عند تعديلها حسب التضخم، وفقا لمكتب إحصاءات العمل.
أفادت NEA أن متوسط راتب معلمي المدارس العامة على المستوى الوطني في 2021-2022 ارتفع بنسبة 2٪ عن العام السابق إلى 66,745 دولارًا ومن المتوقع أن ينمو بنسبة 2.6٪ أخرى في 2022-2023.
لكن متوسط أجور المعلمين ظل متأخرا عن معدل التضخم على مدى العقد الماضي. وقالت هيئة التعليم الوطنية إنه بعد تعديلها حسب التضخم، فإن المعلمين يتقاضون في المتوسط 3644 دولارًا أقل مما كانوا عليه قبل 10 سنوات.
بالإضافة إلى الرواتب المنخفضة، يعد الإرهاق والسلامة من الأسباب الأخرى التي تجعل المعلمين يتركون المهنة بمعدل أسرع من الموظفين الجدد القادمين إلى الميدان.
وفي المجتمعات الريفية، قد يكون التحدي المتمثل في تلبية احتياجات الطلاب والمعلمين أكثر وضوحًا.
يقوم بريان جلان وزوجته بالتدريس في منطقة شيكشيني الريفية بولاية بنسلفانيا. يقوم جلان بتدريس الدراسات الاجتماعية والتاريخ الأمريكي لطلاب المدارس الثانوية في المنطقة التعليمية بالمنطقة الشمالية الغربية.
إنها السنة الثانية والعشرون لجلان كمدرس في المدرسة، التي تقع على بعد حوالي 30 دقيقة من المكان الذي نشأ فيه.
“إنه صراع حقيقي هنا. إنه مجتمع صغير يعاني من ضائقة مالية. وقال جلان إن متوسط الدخل منخفض جدًا، بين 30 ألف دولار إلى 40 ألف دولار سنويًا.
“ليس هناك الكثير من القاعدة الضريبية أيضًا. لا توجد صناعة رئيسية أو صاحب عمل. قال: “كان لدينا متجر بقالة تم إغلاقه منذ سنوات”. “يوجد عدد قليل من الحانات ومتجر بيتزا ومتجر آيس كريم ومتجر لاجهزة الكمبيوتر.”
وقال إن المدرسة لديها ميزانية صغيرة للوازم السنوية، “لكنني أجد أنه من الأسهل شراء الأشياء التي أحتاجها فقط”. ويتذكر أن المعلمين اشتروا جهاز تلفزيون وجهاز عرض بأنفسهم للمدرسة.
ينفق غلاهن نفسه بضع مئات من الدولارات قبل بداية العام الدراسي الجديد لشراء مواد التدريس والمشاريع.
ولكن في مجتمع مثل Shickshinny، يقوم المعلمون شخصيًا بالمساهمة في تلبية الاحتياجات الأخرى أيضًا. “إذا كانت لدينا رحلة ميدانية قادمة ولا يستطيع الطالب تحمل تكاليفها، فإن المعلمين يتدخلون ولا يخبرون أحداً.”
في بعض الأحيان، تصبح احتياجات الطالب أكثر شخصية – الطعام والملبس.
“نحن نحفر بعمق كمعلمين. إنه ليس شيئًا نعلن عنه. وقال: “نحن نفعل ذلك خلف أبواب مغلقة”.
