في صباح يوم سبت دافئ من شهر يوليو، بينما كانت كاثي ليونارد تخطط للانطلاق على متن قاربها لقضاء يوم على المياه قبالة ساحل ولاية ماين، رن هاتفها. كانت المكالمة من رئيس إدارة التنمية الاقتصادية والمجتمعية في ولاية ماين، حيث سأل عما إذا كانت شركة Auburn Manufacturing – شركة صناعة المنسوجات المتخصصة التي يديرها ليونارد – مهتمة باستضافة “الرئيس” في الأسبوع المقبل.
في البداية أجابت: “رئيس ماذا؟” وقال ليونارد لشبكة سي.إن.إن. ثم أوضحت المسؤولة في ولاية مين أنها كانت تشير إلى الرئيس جو بايدن.
“كنت مثل ،” حقا؟ هل هذه دعوة حقيقية؟‘‘ قال ليونارد. “لكنني اقتنعت في النهاية وقلت نعم، بالطبع سنفعل ذلك. أعني أنك لا تقول لا لمثل هذه الفرصة.
وفي يوم الجمعة التالي في أوبورن للتصنيع، التي تقع على بعد حوالي ساعة شمال بورتلاند، أشاد بايدن بنجاح أجندته الاقتصادية، مشيرًا إلى ارتفاع استثمارات الشركات المصنعة في مشاريع البناء كدليل.
وفي ظل نمو العمل الوظيفي، لدى بايدن الكثير مما يستحق الاحتفال به. وفي يوليو، ارتفع إنفاق الشركات المصنعة على البناء بنحو 71% مقارنة بالعام السابق، وفقًا لبيانات وزارة التجارة، وكان لدى الشركات المصنعة 106 آلاف موظف إضافي في أغسطس مقارنة بالعام السابق، على الرغم من استطلاعات الأعمال التي أظهرت تراجع الطلب الاستهلاكي.
لكن الأوقات الطيبة بالنسبة للاقتصاد الأمريكي قد لا تدوم. قبل أيام قليلة من خطاب بايدن في ولاية ماين، وافق بنك الاحتياطي الفيدرالي على رفع أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى لها منذ أكثر من 22 عاما، في استمرار لحملة قوية لكبح التضخم.
الآن، بينما يتطلع البنك المركزي الأمريكي إلى دخول المراحل النهائية من معركته التاريخية مع التضخم، فمن غير الواضح مدى تأثير رفع أسعار الفائدة على الاقتصاد. لكن الاقتصاديين يقولون إن السخاء المالي في السنوات الأخيرة يوفر دفعة اقتصادية لا تتزعزع للتصنيع.
بعض رؤساء التصنيع، مثل ليونارد، واثقون من قدرة شركاتهم على التعامل مع الركود.
منذ توليه منصبه في عام 2021، وقع بايدن على عدد من حزم الإنفاق الرئيسية لتحويل مليارات الدولارات إلى التصنيع، بما في ذلك مشروع قانون البنية التحتية من الحزبين وقانون CHIPS والعلوم. وقد سمح ذلك للمصنعين بالبدء في التخطيط لمصانع جديدة لزيادة الإنتاج، وفقًا للبيانات الحكومية.
وقد ساعد ضخ الأموال الفيدرالية والتحول المستمر في البلاد نحو الطاقة المتجددة في إشعال بداية ما يسمى “طفرة التصنيع” في الولايات المتحدة، وفقا لبعض الاقتصاديين – وأبرزهم الاقتصادي بول كروجمان الحائز على جائزة نوبل. وقد قدر محللو بنك جولدمان ساكس مؤخراً أن الصناعة التحويلية في الولايات المتحدة يمكن أن تضيف 250 ألف وظيفة على مدى عامين.
لكن الارتفاع المطرد في الإنفاق على البناء من قبل الشركات المصنعة لم يترجم بعد إلى مستويات أعلى بكثير من العمالة في قطاع التصنيع أو زيادة حادة في الإنتاج.
على الرغم من تزايد التفاؤل الاقتصادي بين المستهلكين الأمريكيين وتضاءل المخاوف من حدوث تراجع حاد من جانب الاقتصاديين إلى حد كبير في الأسابيع الأخيرة، إلا أن الاقتصاد لم يخرج من الأزمة بعد.
ما مدى التهديد الذي يشكله ضعف الطلب؟
هناك أسباب للقلق. وتُظهِر استطلاعات الأعمال التي أجرتها مؤسسة ستاندرد آند بورز جلوبال ومعهد إدارة التوريدات أن قطاع التصنيع في الولايات المتحدة ظل ينكمش منذ عدة أشهر. وتعكس الدراسات الاستقصائية ضعف الطلب الاستهلاكي إلى جانب تقلص الأعمال المتراكمة والصعوبة المستمرة في التوظيف. أظهر استطلاع ISM الأخير انكماش النشاط الاقتصادي بين الشركات المصنعة للشهر العاشر على التوالي في أغسطس.
“لقد خففت طلبات العملاء. ويرجع ذلك على الأرجح إلى زيادة ثقة العملاء في سلسلة التوريد، مما دفعهم إلى تقليل مخزوناتهم. كما يتعرض العملاء لضغوط بسبب ارتفاع أسعار الفائدة، حسبما صرحت إحدى الشركات المصنعة لمنتجات الأغذية والمشروبات والتبغ لمعهد إدارة التوريدات في استطلاع أغسطس. “بالإضافة إلى ذلك، يشعر المستهلكون بتآكل قوتهم الشرائية بسبب التضخم المرتفع بشكل عنيد، لذا فإنهم يشترون أقل”.
إن التوقعات ليست وردية للغاية، على الأقل على المدى القصير.
وقال سكوت بول، رئيس التحالف من أجل التنمية: “ليس من المفاجئ أن يؤدي الجمع بين ارتفاع أسعار الفائدة واعتدال الارتفاع الوبائي في مشتريات المستهلكين إلى قراءات أضعف في مؤشرات مديري المشتريات، وهي بيانات قصيرة الأجل”. التصنيع الامريكي . مؤشر مديري المشتريات (PMI)، أو مؤشر مديري المشتريات، هو مسح تجاري يستخدم لقياس مستويات النشاط الاقتصادي – نفس تلك الصادرة عن S&P Global وISM.
تاريخياً، تضرر التصنيع بشدة خلال فترات الركود الاقتصادي. خلال فترة الركود الكبير، التي استمرت من ديسمبر 2007 إلى يونيو 2009، بلغ إجمالي فقدان الوظائف في قطاع التصنيع أكثر من 2 مليون موظف، أو 15٪ من القوى العاملة، وفقًا لورقة بحثية صادرة عن وزارة العمل عام 2011.
وإذا دخل الاقتصاد في حالة ركود، يرى بول أن من الممكن تجنب تسريح العمال بشكل جماعي بسبب “السياسات العامة التي حفزت الاستثمارات في البنية التحتية، والطلب على التصنيع، وحوافز الطاقة النظيفة”، في إشارة إلى حزم الإنفاق الفيدرالية وأحكامها.
ويقول الاقتصاديون إن زيادة إنفاق الشركات المصنعة على بناء المصانع يعكس ثقتهم على المدى الطويل، حتى لو أظهرت البيانات أنه من المتوقع أن يتباطأ الطلب على المدى القصير. يستغرق بناء المصنع وقتًا. تشير أرقام الإنفاق على البناء إلى استثمارات في بناء المصانع.
ومع ذلك، قال بول إنه ليس من الواضح كيف يمكن لبعض الشركات المصنعة التي لا تستفيد بشكل مباشر من الدولارات الفيدرالية – مثل الشركات المصنعة للأغذية المعبأة أو الملابس – أن تنجح في حالة الركود.
لكن ليونارد من شركة Auburn Manufacturing واثقة من قدرة شركتها على تجاوز الركود، قائلة “لقد مررنا بفترات صعود وهبوط”.
في الواقع، شهد ليونارد أسعار فائدة أعلى بكثير في الماضي.
وقالت: “عندما بنينا أول مبنى لنا، كانت أسعار الفائدة حوالي 14% أو نحو ذلك، وكان ذلك في أوائل الثمانينات”. ويتراوح سعر الإقراض القياسي لبنك الاحتياطي الفيدرالي حاليًا بين 5.25% و5.5%. وكانت تتراوح بين 8% و19.5% في أوائل الثمانينات.
وبالمثل، قالت جوليانا كيلينج، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Terravive، وهي شركة تصنيع المنتجات الاستهلاكية المستدامة ذات الاستخدام الواحد، إنها تعتقد أن أعمالها لن تحقق أداءً جيدًا خلال فترة الركود، ولكنها ستتجنب الركود العميق بسبب “الطلب القوي للغاية من الناس”. الرغبة في استخدام منتجات مستدامة يمكن التخلص منها ولا يجب عليهم الشعور بالذنب عند التخلص منها.
عادة ما تحصل الشركات على قروض الشركات عند توسيع عملياتها، وبالتالي فإن تكاليف الاقتراض المرتفعة يمكن أن تعيق خطط نمو بعض الشركات المصنعة.
يقول مطورو مجمع ريفر بوينت التجاري، وهو مجمع صناعي مقترح في وادي ليهاي شرق بنسلفانيا، إن الطلب على عقود الإيجار من الشركات المصنعة كان قويا. ومع ذلك، قال لو بيكتور، أحد المطورين، “إن بنك الاحتياطي الفيدرالي يأخذ في الاعتبار تفكير الجميع” – خاصة عندما يتعلق الأمر بخطط النمو.
وقال: “لقد رأينا بعض الخطط معلقة أو تحترق بشكل أبطأ حتى ترى تلك الشركات ما سيحدث لأسعار الفائدة والاقتصاد”. إنها الديناميكية النموذجية خلال أوقات عدم اليقين الاقتصادي – انتظار بعض الوضوح قبل القيام باستثمار تجاري كبير.
وقالت جينيفر هاريس، المساعدة الخاصة السابقة لبايدن ومديرة الاقتصاد الدولي في المجلس الاقتصادي الوطني ومجلس الأمن القومي، إنها تعتقد أن الهبوط الناعم هو سيناريو يتباطأ فيه التضخم إلى هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪ دون ارتفاع حاد في البطالة. أو الركود – أصبح في متناول اليد وسيبشر بالخير للمصنعين.
سواء أكان الركود أم لا، فإن الحجة الصاعدة للتصنيع الأمريكي تجعل الصناعة – وبايدن – في مزاج جيد.
