هناك لقاءات يحددها موعد، وهناك لقاءات يصنعها القدر، في الصف السادس الابتدائي كنا أنا وعلي مكي نجلس على مقاعد الدراسة في مدرسة تحفيظ القرآن الكريم بضمد. كان فتىً يلفت الأنظار بتفوقه العلمي وهدوئه ورجاحة عقله على صغر سنّه. وما زلت أحتفظ في ذاكرتي بصورة لا تزال نابضة بالحياة.
يوماً قصدت منزله لنذاكر معاً واستعداداً للاختبارات ولم أكن أعلم أن تلك الزيارة ستكون آخر صفحات الطفولة قبل أن تفرقنا الحياة.
انتقلت مع أسرتي إلى القنفذة بينما أكمل علي دراسته في صبيا، إذ لم تكن في ضمد آنذاك مدرسة لتحفيظ القرآن للمرحلة المتوسطة. وهكذا افترق الطريقان وانقطعت الأخبار ومضت الأعوام.. عاماً بعد عام إلى أن بلغت أربعين عاماً.
لم يكن بيننا خلالها لقاء ولا رسالة ولا سلام عابر. لكلٍ منا حياته ومسيرته ومسؤولياته. أصبحتُ ممرضاً في مستشفى الملك عبدالعزيز بمكة المكرمة، بينما شق علي طريقه في فضاء الفكر والإعلام وأصبح صحفياً وكاتباً ويعمل في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست). وظل بيننا ما ينتظر سانحة تجديد الوصل بين الماضي والحاضر، فدفعتني الذكريات للبحث عنه. وإثر محاولات عثرت على رقم هاتفه. اتصلت فجاءني صوته وكأنه لم يغب. كانت سنوات الغياب تتلاشى مع أول «مرحباً» وكأن الذاكرة كانت تحفظ لكل واحدٍ منا مكانه في قلب الآخر.
بدأت بيننا الاتصالات واستعدنا أسماء المعلمين ووجوه الزملاء وأياماً كنا نظن أنها ذهبت بلا عودة.
وكان اللقاء الأول عقب أربعين عاماً في صالة المغادرين بمطار الملك عبدالعزيز الدولي في جدة، سافرنا معاً إلى عاصمة تأسر القلوب، وهناك اكتشفت أن الزمن يمنح ويسلب المناصب ويغيّر المهن ويبدل الملامح إلا أنه لا يستطيع أن يغيّر المعادن الأصيلة. وجدت علي مكي كما هو في ذهني، كريم النفس، رفيع الذوق نقي القلب، حاضر المروءة.. عذب وموسوعي الحديث يعرف كيف يمنح من حوله راحة لا تُشترى.
وإذا كان لكل إنسان قصة يرويها عن أعظم مكاسب حياته فإن من أجمل ما أفتخر به أنني عثرتُ على صديق طفولتي.. واستعدتُ أخاً لم تلده أمي.
إلى أخي وصديق طفولتي علي مكي (أبو مشعل).. لم تستطع أربعة عقود، أن تمحو أثر الأيام الجميلة بل جعلت لقاءنا أكثر قيمة، وأثبتت لي أن بعض الصداقات يكتب الله لها الخلود بقدر ما في القلوب من ينابيع صفو وودّ.
There are meetings determined by a date, and there are meetings made by fate. In the sixth grade, Ali Maki and I sat at our desks in a Quran memorization school in Dhamad. He was a boy who attracted attention with his academic excellence, calmness, and maturity beyond his young age. I still hold in my memory a picture that remains vibrant.
One day, I went to his house so we could study together in preparation for the exams, unaware that this visit would be the last page of childhood before life separated us.
I moved with my family to Al-Qunfudhah while Ali continued his studies in Sabya, as there was no Quran memorization school in Dhamad at that time for the intermediate stage. Thus, our paths diverged, news was cut off, and years passed… year after year until I reached forty.
During that time, there was no meeting, no message, and no fleeting greeting between us. Each of us had his own life, journey, and responsibilities. I became a nurse at King Abdulaziz Hospital in Mecca, while Ali carved his path in the realm of thought and media, becoming a journalist and writer, working at King Abdullah University of Science and Technology (KAUST). And there remained between us a longing for an opportunity to renew the connection between the past and the present, prompting me to search for him. After some attempts, I found his phone number. I called, and his voice came to me as if he had never been away. The years of absence faded with the first “Hello,” as if memory had preserved each of our places in the heart of the other.
Communications began between us, and we recalled the names of teachers, the faces of classmates, and days we thought had gone without return.
The first meeting after forty years was in the departure hall at King Abdulaziz International Airport in Jeddah. We traveled together to a capital that captivates hearts, and there I discovered that time grants and takes away positions, changes professions, and alters appearances, yet it cannot change genuine character. I found Ali Maki just as I remembered him, generous in spirit, refined in taste, pure of heart, present in nobility… eloquent and encyclopedic in conversation, knowing how to provide those around him with an unpurchasable comfort.
If every person has a story to tell about the greatest gains in their life, one of the things I take pride in the most is that I found my childhood friend… and I regained a brother my mother did not give birth to.
To my brother and childhood friend Ali Maki (Abu Mishal)… four decades could not erase the impact of beautiful days; rather, they made our meeting more valuable and proved to me that some friendships are destined for eternity, as long as there are springs of purity and affection in the hearts.
