أدى الدمار الذي أحدثه إعصار هيلين إلى وضع قضية التغير المناخي في صدارة الحملة الانتخابية الرئاسية، بعد أن ظلت هذه القضية على الهامش وكان الحديث عنها خجولا في مناظرتين رئاسيتين هذا العام، وكان التركيز مُنصَبّاً على موضوعات من قبيل: حقوق الإجهاض، والاقتصاد، والهجرة، وما إلى ذلك.
فقد سافرالرئيس جو بايدن ونائبته كامالا هاريس يوم الأربعاء لتفقد المناطق المتضررة بشدة، بعد أن سبقهما إلى ذلك بيومين: المرشح الجمهوري، الرئيس السابق دونالد ترامب،وانتقد الاستجابة الفيدرالية للعاصفة التي أودت بحياة الناس وتركت من بقي منهم من دون ماء ولا كهرباء ولا خدمة للهاتف المحمول.
وقد قام الرئيس جو بايدن بجولة في بعض المناطق الأكثر تضررًا بطائرة هليكوبتر يوم الأربعاء، بعد أن دُعي مرارًا لمعاينة الأضرار ومواساة الضحايا بعد الأعاصير وحرائق الغابات والعواصف الاستوائية وغيرها من الكوارث الطبيعية، إلى كارولينا لإلقاء نظرة فاحصة على الدمار الذي خلفه الإعصار. ومن المتوقع أن يزور جورجيا وفلوريدا في وقت لاحق من هذا الأسبوع.
وقال بايدن بعد أن تفقد الأضرار بالقرب من آشفيل في ولاية كارولينا الشمالية، حيث لقي 70 شخصاً على الأقل حتفهم هناك: إن ”العواصف تزداد قوة بعد قوة“.
وقال بايدن في مؤتمر صحفي في رالي، عاصمة الولاية: ”لم يعد بإمكان أحد إنكار تأثير أزمة المناخ“. ”ويجب أن يكونوا موتى دماغيًا إذا هم فعلوا ذلك“.
وفي الوقت نفسه، سافرت هاريس إلى جورجيا، وانتشرت لها صور مع عائلات متضررة من الإعصار، ومما قالته هناك: “ثمة ألم وصدمة حقيقية نتيجة هذا الإعصار وعواقبه”.
وكان الحديث عن الإعصار وعواقبه قد ظهر أول مرة بشكل بارز في مناظرة نائب الرئيس يوم الثلاثاء، حيث سُئل الجمهوري جي دي فانس والديمقراطي تيم والز عن العاصفة والقضية الأكبر المتعلقة بتغير المناخ.
ووصف الرجلان الإعصار بأنه مأساة، واتفقا على الحاجة إلى استجابة فيدرالية قوية. ولكن كان فالز، حاكم ولاية مينيسوتا، هو من وضع العاصفة في سياق مناخ الاحتباس الحراري.
وكان أكثر من 40 تريليون جالون من مياه الأمطار قد غمر الجنوب الشرقي في الأسبوع الماضي، ووصفها إد كلارك بأنها: ”كمية فلكية من الأمطار“.
